袁世凱的墓本來想叫“袁陵”，被眾人反對，此人改了一字皆大歡喜
袁世凱早年發跡於朝鮮，回國後用西法編練一支新軍，
1915年12月袁世凱宣佈自稱皇帝，準備成立中華帝國。但是此舉名不正而言不順，最後遭到了各方反對，引發護國運動，蔡鍔、唐繼堯等人在雲南宣佈起義，討伐袁世凱。當了83天皇帝的袁世凱不得不取消帝制，宣佈退位。沒過多久袁世凱就憂憤成疾，1916年6月6日因尿毒癥不治而亡，
袁世凱死後，當時主政的北洋政府遵照他生前的遺願，在河南安陽選了一塊140畝的墓地。由德國設計師設計，耗資70多萬銀元，經過兩年多的時候，於1918年6月建成中西合璧風格的墳墓。
中國古代帝王、諸侯的墳墓都稱為陸墓。袁世凱的大兒子袁克定認為他的父親做過皇帝，雖然只有83天，但畢竟做過皇帝，因此袁克定想效仿歷代帝王，將袁世凱的墓地稱為“袁陵”。但是卻遭到了當時國務卿徐世昌的反對。
徐世昌24歲時認識袁世凱，兩人一見傾心，袁世凱還資助他赴應天府考試。後來，徐世昌成為了袁世凱督練新軍的參謀長，並且成為同道盟友，很受袁世凱的器重。1915年袁世凱想恢復帝制，徐世昌認為帝制不得民心，不可為，但見袁世凱野心勃勃，他只能沉默離開。在袁世凱去世後，他於1918年10月被選為民國大總統。
袁世凱在河南安陽的墓地安葬之後，袁克定找到了徐世昌，想請徐世昌為他父親的墳墓題寫“袁陵”二字。徐世冒表示，只有帝王的墓才能稱為陵，項城生前並沒有稱帝成功，沒有得到大眾的認可，而且他自己取消了“洪憲”年號，所以他並非帝王，如果稱為袁陵並不合適。而且這個做法必然會引起全國人民的反對。
聰明的徐世昌引《說文解字》上所載說，陵與林二字諧音，可相互借用，既能避陵之名，又有陵之實，將陵改為林，稱為袁林。徐世昌的話還是有分量的，袁克定想了一下，孔子的墓地稱為“孔林”，關羽的墓地稱為“關林”。自己父親的墓地不能稱“袁陵”，稱為“袁林”也是不錯。於是，袁克定便放棄了“袁陵”而稱“袁林”。
袁林採用中西合璧的構築手法，既採用我國傳統建築規制，又吸取西洋建築風貌。目前，建築格局仍保存完好，被國務院公佈為全國重點文物保護單位。
袁林採用中西合璧的構築手法，既採用我國傳統建築規制，又吸取西洋建築風貌。目前，建築格局仍保存完好，被國務院公佈為全國重點文物保護單位。