這才是歷史上的白蓮教，勢力讓大清驚恐，絕不是你所知道的那樣！

『哥老會』產生於乾隆朝(1736-1795年)時期，在吸收會眾方面，它比天地會稍有選擇，除了不讓剃頭匠、戲子、轎夫和『舙世不明』之人入會之外，它接納所有有志於反清複明的人。其首領『龍頭』對會眾有絕對的權威，

而會眾相互間結成兄弟，並立誓要相互扶濟，一有可能即組織起義。

『白蓮教』是一個歷史悠久得多的團體和一個半宗教性的組織，首創於1250年前後或更早。在元朝(1280-1368年)時期，它致力於推翻蒙古王朝及重建大宋江山。在延續到清代時，它發誓要反清複明。

白蓮教教徒採納佛教和道教思想來贏得民眾的支持。

1781年，它的首領之一劉松被捉拿並被發配到邊疆；此後官府實施了一項不斷虐待其教徒的策略，最終在1793年把他們迫得造反。這次造反引發了一連串的大規模拘捕和迫害，華中地區的白蓮教教徒于1796年起而反抗，

口號是『官逼民反』。

叛亂迅速擴展到了四川、湖北、陝西、甘肅爾和河南。腐敗的官軍無力敉平這場叛亂，於是地方士紳和官員組建團練、修築砦堡要塞，以求自保。經過了九年耗餉費糧的征討，這場長期的造反才在1804年最終被鎮壓。

其時還發生了其它一些規模較小的起義。嘉慶帝整個二十五年的統治真可謂是國無寧日。正是在這樣一種王朝衰敗不堪的狀態下，西方列強，尤其是英國，憑藉由工業革命激發出來的能量，加強了它們迫使中國向國際貿易和外交開放的能力。