據日本媒體報導， 日本明仁天皇可能會在2019年3月底退位， 這將是近兩百年來首次有天皇退位。 接替他的將是57歲的皇太子德仁親王， 後者將於4月1日正式即位。
路透社援引日本朝日電視臺週五發佈的消息稱， 政府正在就正式的退位程式做最後階段的準備。
在去年在一次罕見的露面中， 明仁天皇曾公開表示， 他擔心年齡太大可能沒法讓他完成他的職責。 83歲的明仁天皇曾經接受過心臟病手術並因前列腺癌接受過治療。
報導稱， 政府希望將這一變化對人們造成的影響減至最小化。 日本目前的年號是“平成”，
明仁天皇退位將成為首位“退休”的天皇。 週五， 美智子皇后在83歲生日這一天動情發言， 稱她認為今年可能是她最後一次跟隨天皇在日本各地出行。
她說， 明仁天皇終於可以休息、安度晚年， 這令她感覺很安心。 1959年， 明仁突破舊皇族典範禁忌， 堅持與平民正田美智子結婚。 在位期間， 他繼續推動日本皇室的平民化。
根據日本內閣通過的退位法案， 日本天皇退位後將成為“上皇”， 皇后將成為“上皇后”， 與上皇一同敬稱為“陛下”。 上皇沒有資格再次即位或出任“攝政”。
朝日新聞網消息稱， 多名來自首相官邸的幹部透露， 日本政府將在眾議院選舉結束後的11月之後，
明仁天皇曾出訪多個亞洲國家。 期間他多次提到了以他父親名義發起的日本軍國侵略行為。 1990年， 他為日本在半個世紀前入侵朝鮮道歉。 兩年後， 明仁天皇成為首位正式訪問中國的日本天皇， 並承認日本帝國的侵略戰爭給中國人民帶來了深重苦難。