1912年泰坦尼克號沉沒後， 船上的2208名船員和旅客， 最終705人即近三分之一的人獲救， 被稱為“世紀海上大慘案”。 37年後， 中國的“太平號”客船沉沒後， 船上旅客超千人， 而生還者據官方統計卻只有38人， 連三十分之一都不到!海難之慘遠超過泰坦尼克號， 也堪稱這是中國近代海運史上最大的海難。
太平輪
太平輪原是由美軍設計製造的一種僅供短程使用的運輸船， 排水量達2489噸。 在二次世界大戰時， 這種運輸船的主要任務是補給中國後方戰備生活所需。 但日本為了切斷補給線， 往往會集中火力去擊沉這種運輸補給船。 所以， 美軍刻意要將此種船設計成輕巧、單薄， 以便加速航行。 後來， 此貨船倉促改成為客輪， 也就存在諸多設計不合理之處。 尤其是它的單層艙底很不安全， 因為通常客艙都是雙層底艙。
二次大戰後， 中聯輪船公司出資買下了太平輪， 並從1948年開始往返上海至基隆，
太平輪為何會沉沒?除了由於操作上的嚴重失誤， 撞上了貨船建元輪的直接外因外， 另一個重要原因是超載。 因為， 這次太平輪發船日期是農曆小年夜， 是年關前最後一班船駛往臺灣。 不少人是希望到臺灣與家人團聚， 或是為了躲避戰火， 到臺灣尋求過安逸的生活， 因此， 大家都爭相想擠上船。 而太平輪限定賣出的船票只有508張， 但這點數量可憐的船票怎能應對洶湧的“赴台潮”。 而且， 當時因戰火紛飛， 時勢緊張， 鈔票面值狂貶， 輪船公司根本不認形同廢紙的金圓券。 只有用金條才能換船票， 而且價格暴漲， 一張船票竟高達20根金條!即便如此， 太平輪的船票依然是一票難求。
除了搭客， 還要載貨。 船上有往來行商為臺灣迪化街商鋪準備的中藥材、鐵絲、洋釘、小五金;北京永寶齋的玉器、古董、名人字畫等;《東南日報》社全套的印刷設備、油墨、白報紙、資料重達100多噸;而政府機關的公文案犢：光國民黨黨史資料就裝了180箱;中央銀行秘書處國庫局的檔案也裝了18大箱， 每個箱子要用8個壯漢才能抬得動。 據稱：船上還裝了銀洋200多箱， 最糟糕的是船上載上了鋼材600多噸……因此， 船身吃水很深， 船體傾斜。
沉沒
1949年1月27日， 上海黃浦碼頭萬頭攢動， 擠滿了逃難與遷徙的人群。 從岸邊望去， 竟看不見黃浦江水。 吹著寒風， 人們提著大包小包， 擠著登船。 有人身上纏著金條，
原定下午2時開船， 就因等著裝貨， 而一再推遲開船時間。 就在旅客們等得不耐煩的時候， 下午6時18分太平輪終於起錨， 拖著沉重的船身， 在夕陽的陽光裡， 緩慢地離港。 一千多名旅客帶著各種各樣的心情， 看著黃浦江外灘上的燈火慢慢地消失在天際線上， 但他們做夢也不會想到這竟然是一場死亡之旅!
為了趕在國民黨淞滬警備司令部1月5日新發佈的水上宵禁令所限定的時間——每日下午6時至翌日上午6時之前， 趕出吳淞口。 太平輪開足馬力，加大航速，而且不開燈，不鳴笛，取近道，走捷徑，左扭右拐，在水面上匆匆畫出了一條非正規的航路，如此一來，果然奏效，天黑後，輪船已抵近吳淞口。
當晚，星斗滿天，海面風平浪靜，遠處間尚能看到點點漁火。於是，太平輪船長楊某越發麻木放任，繼續要求保持大馬力高速挺進。為了把延誤開船的時間補回來，他竟選擇了一條暗礁多、水道窄的近路。
這時，許多乘客在船上也當在家那樣，過上了小年夜：三五成群喝酒、猜拳作樂，或是聚在一起打起了麻將和撲克，以及海闊天空般地閒聊……沉浸在過年的歡樂氣氛中，卻唯獨對即將來臨的滅頂之災毫不覺察。
船剛行至吳淞口，船上的大副二副們卻去喝酒、賭錢，而理應接班的三副卻未到崗，駕駛艙竟然輪空，這為災難埋下了一個巨大的隱患。更令人難以置信的是，船長也不知去了哪裡!出事時，駕駛艙竟然無人值守!在伸手不見五指的漆黑海面上，太平輪連桅杆上的信號燈也未點燃。以至於在深夜11時45分時，太平輪與滿載煤炭與木材的建元輪成直角猛烈地相撞，五分鐘後，建元輪下沉了，幾個船員跳上了太平輪避難。而一聲巨響，令太平輪全船旅客從夢中驚醒，不少人要求船長迅速靠岸。這時，他還認為自己的船大，沒有危險。但還是命令太平輪加速向右方岸邊駛去，希望靠近岸邊，意圖擱淺。
令人遺憾的是，就在兩船相撞幾分鐘之後，路過事發海域的盛京輪在收到建元輪發出的求救信號後，立即駛近，並詢問太平輪是否需要救援時，太平輪楊船長給出的回復，卻是“一切都好”。收到這一信號後，盛京輪隨後開走，太平輪也由此萬劫不復!
僅僅幾分鐘後，船長就接到了“下艙進水嚴重”的急報，這是由於太平輪本就超載嚴重，被撞擊後更是船體傾鈄，在歪歪扭扭地開出不到20分鐘後，海水已經洶湧灌入整個船艙，轟然一聲，鍋爐被炸毀!頓時，全船的人無不驚慌失措，奔跑著，呼喊救命!瞬間，太平輪就沉沒在舟山市嵊泗縣白節島附近的海城。後已遭救的王兆蘭在船下沉的時候，用力抓緊弟弟妹妹的手。這時，她看到遠處的母親沖她喊道：“帶好弟弟妹妹啊!”這是母親說的最後一句話。王兆蘭還來不及看母親一眼，妹妹巳被海浪沖走了，母親也即刻消失在眼前……
落海時，人們是看見什麼，就抓什麼。有的只是抓住塊小木板，根本經不住人的重量。還有人抓到個鐵柄子，結果沉得更快了。
災難之後
淒厲黑夜，海面寒風刺骨，四周都是淒慘的哀號，冰冷的海水侵蝕身骨，一些人趴在木箱上沉浮，溫度越降越低，夜晚顯得是那麼漫長，許多人漸漸撐不住了，沉入了水中。遇難求生，本該互助，可有人拿著槍逼迫別人讓出木板。有人劃著救生艇，卻見死不救。
這時，只見一堆堆珠寶首飾、佛像牌位以及一個個大木箱在隨波逐浪。海面上到處漂著屍體，有人抓著死屍往上浮，屍體死相猙獰，活人死人攬在一起，隨海浪上下起伏，慘不忍睹。死者不少是國民黨高官、有名望和富商級的人物，包括音樂家吳伯超、刑事鑒定專家李昌玨之父等。其中還有一位則是諜戰電視劇《潛伏》中我黨地下特工余則成的原型——紅色特工張漢。他是在前往臺灣執行上級命令的途中，遭遇太平輪海難，不幸犧牲。
事後，上海法院判中聯輪船賠償，但因當時戰亂流離，賠償金額又屬天文數字。而太平輪的保險是向上海華泰保險公司投保，出事後，這家保險公司立刻宣佈倒閉。於是所有的賠償，全部由中聯公司自己負責。無奈之下，該公司結束營運，旗下另外兩艘輪船被鐵鍊鎖在高雄港，最後全部鏽爛，此事遂不了了之。
65年後，以此為歷史背景、由我國香港導演吳宇森執導的影片《太平輪》上映，使這一慘絕人寰的特大海難事件重新進入人們視野。
太平輪開足馬力，加大航速，而且不開燈，不鳴笛，取近道，走捷徑，左扭右拐，在水面上匆匆畫出了一條非正規的航路，如此一來，果然奏效，天黑後，輪船已抵近吳淞口。當晚，星斗滿天，海面風平浪靜，遠處間尚能看到點點漁火。於是，太平輪船長楊某越發麻木放任，繼續要求保持大馬力高速挺進。為了把延誤開船的時間補回來，他竟選擇了一條暗礁多、水道窄的近路。
這時，許多乘客在船上也當在家那樣，過上了小年夜：三五成群喝酒、猜拳作樂，或是聚在一起打起了麻將和撲克，以及海闊天空般地閒聊……沉浸在過年的歡樂氣氛中，卻唯獨對即將來臨的滅頂之災毫不覺察。
船剛行至吳淞口，船上的大副二副們卻去喝酒、賭錢，而理應接班的三副卻未到崗，駕駛艙竟然輪空，這為災難埋下了一個巨大的隱患。更令人難以置信的是，船長也不知去了哪裡!出事時，駕駛艙竟然無人值守!在伸手不見五指的漆黑海面上，太平輪連桅杆上的信號燈也未點燃。以至於在深夜11時45分時，太平輪與滿載煤炭與木材的建元輪成直角猛烈地相撞，五分鐘後，建元輪下沉了，幾個船員跳上了太平輪避難。而一聲巨響，令太平輪全船旅客從夢中驚醒，不少人要求船長迅速靠岸。這時，他還認為自己的船大，沒有危險。但還是命令太平輪加速向右方岸邊駛去，希望靠近岸邊，意圖擱淺。
令人遺憾的是，就在兩船相撞幾分鐘之後，路過事發海域的盛京輪在收到建元輪發出的求救信號後，立即駛近，並詢問太平輪是否需要救援時，太平輪楊船長給出的回復，卻是“一切都好”。收到這一信號後，盛京輪隨後開走，太平輪也由此萬劫不復!
僅僅幾分鐘後，船長就接到了“下艙進水嚴重”的急報，這是由於太平輪本就超載嚴重，被撞擊後更是船體傾鈄，在歪歪扭扭地開出不到20分鐘後，海水已經洶湧灌入整個船艙，轟然一聲，鍋爐被炸毀!頓時，全船的人無不驚慌失措，奔跑著，呼喊救命!瞬間，太平輪就沉沒在舟山市嵊泗縣白節島附近的海城。後已遭救的王兆蘭在船下沉的時候，用力抓緊弟弟妹妹的手。這時，她看到遠處的母親沖她喊道：“帶好弟弟妹妹啊!”這是母親說的最後一句話。王兆蘭還來不及看母親一眼，妹妹巳被海浪沖走了，母親也即刻消失在眼前……
落海時，人們是看見什麼，就抓什麼。有的只是抓住塊小木板，根本經不住人的重量。還有人抓到個鐵柄子，結果沉得更快了。
災難之後
淒厲黑夜，海面寒風刺骨，四周都是淒慘的哀號，冰冷的海水侵蝕身骨，一些人趴在木箱上沉浮，溫度越降越低，夜晚顯得是那麼漫長，許多人漸漸撐不住了，沉入了水中。遇難求生，本該互助，可有人拿著槍逼迫別人讓出木板。有人劃著救生艇，卻見死不救。
這時，只見一堆堆珠寶首飾、佛像牌位以及一個個大木箱在隨波逐浪。海面上到處漂著屍體，有人抓著死屍往上浮，屍體死相猙獰，活人死人攬在一起，隨海浪上下起伏，慘不忍睹。死者不少是國民黨高官、有名望和富商級的人物，包括音樂家吳伯超、刑事鑒定專家李昌玨之父等。其中還有一位則是諜戰電視劇《潛伏》中我黨地下特工余則成的原型——紅色特工張漢。他是在前往臺灣執行上級命令的途中，遭遇太平輪海難，不幸犧牲。
事後，上海法院判中聯輪船賠償，但因當時戰亂流離，賠償金額又屬天文數字。而太平輪的保險是向上海華泰保險公司投保，出事後，這家保險公司立刻宣佈倒閉。於是所有的賠償，全部由中聯公司自己負責。無奈之下，該公司結束營運，旗下另外兩艘輪船被鐵鍊鎖在高雄港，最後全部鏽爛，此事遂不了了之。
65年後，以此為歷史背景、由我國香港導演吳宇森執導的影片《太平輪》上映，使這一慘絕人寰的特大海難事件重新進入人們視野。