中國是世界上吸煙人口最多的國家， 沒有之一。 中國人口的吸煙比例較高， 其中男性煙民群體更是驚人。 中國男性有半數抽煙， 而女性僅為2%。 那麼， 為什麼中國男人如此熱衷於“吞雲吐霧”？耶魯大學的研究人員發現， 吸煙和人口出生性別比存在一定關係。
簡單來說， 在性別選擇盛行的地區， 女孩遠少於男孩， 一些家庭不得不擔心兒子是否成為“光棍”。 中國男性吸煙的誘因之一， 可能是在“男大當婚”而男多女少的情況下， 家有兒子而發愁導致的。
在婚姻市場上， 男方是弱勢群體， 女方是強勢群體。 有趣的是，
根深蒂固的男孩偏好文化， 超生鑒別性別技術的普及和濫用， 以及人口嚴控政策的強力實施， 使中國人口的出生性別比從1975年的106.32飆升到2010年的118.06。 換句話說， 平均每出生100個女孩， 就同時有近120個男孩出生。
值得注意的是， 中西部欠發達地區和農村地區的出生性別比遠高於東部沿海和城市地區。 2005年的普查顯示， 中國20歲以下的過剩男性達到3200萬人， 據測算這些人有至少一成可能無法“脫單”。
在中國傳統觀念裡， 生男孩相當於開了一家“建設銀行”， 全家都要為其能夠“傳宗接代”而努力。 一方面需要準備買房或蓋房， 另一方面需要準備不菲的彩禮。 雪上加霜的是，
男性多數是家中的頂樑柱， 要為子女的未來而不懈奮鬥。 在為兒娶媳的成本越來越高、難度越來越大的情況下， 男方父母遭受的身心壓力可想而知。 煙草中的尼古丁可以部分緩解人的心理壓力， 吸煙就成為這些父親的自然選擇。
研究人員只關注家中第一個孩子的性別， 因為其性別很少受到父母選擇的影響。 農村普遍允許生二胎， 特別是頭胎是女孩時更是如此。 相對來說， 父母更有可能對二胎和三胎進行性別選擇。
研究人員使用1991-2006年中國健康與營養調查的農村資料， 其中包括受訪者的吸煙情況和煙草消費資訊。 使用2000年人口普查的千分之一調查資料， 用於評估受調查的縣級適婚人口（10-19歲）的出生性別比。
在控制了家庭子女數量、當地煙草價格等因素後研究發現， 在老大是兒子的家裡， 父親抽煙的頻率和支出並不比老大是女兒的父親更高。 但是在人口性別比較高的地區， 頭胎是兒子的父親抽煙更厲害。 這意味著婚姻市場擠壓令男方父親喘不過氣來， 需要通過吸煙排解憂愁。
有趣的是， 長子的年齡越是接近談婚論嫁的年齡， 在人口性別比很高的地區， 父親抽煙的次數和開銷都會明顯增加。
除了為兒子娶媳婦的原因， 父親抽煙還有可能是其他理由。 首先， 養個兒子等於開了一家“建設銀行”， 父母會更加賣力地賺錢攢錢， 以為其結婚提供充沛的財力支援。 因此， 父親抽煙多可能是由於收入增加， 有財力去消費香煙。 但是研究顯示， 在性別比很高的地區， 有長子的家庭收入並不高於其他家庭。 更為重要的是， 恰恰是收入偏低的父親吸更多煙， 這說明收入因素可能不是抽煙的主要原因。
最後， 如果因為娶媳婦而焦慮， 那麼男方家庭不僅會抽煙， 而且可能也會過得不快樂。 研究發現， 在青年人口性別比失衡的地區， 老大是男孩的父親的確更加不幸福， 對生活的滿意度也更低。
雖然這項研究控制了家中孩子的數量， 但是如果家中還有女兒的話， 那麼通過提高女兒的彩禮， 可以適當補償長子的婚姻成本。 或者反過來， 如果家裡有多個兒子， 為父是不是會更加憂愁而加倍抽煙？
在農村地區，計劃生育政策的執行遠不如城市嚴格，一般家庭都可以生育二胎。因此，城市地區性別比失衡導致的健康代價可能更甚。但是“女大當嫁”，在“剩女”普遍的大城市，父親們是否也會因為焦慮而抽煙？值得注意的是，為兒發愁的父親可以抽煙，那麼操碎心的母親又該如何排憂解難呢？
儘管單獨二胎政策放開了，但中國人口出生性別比失衡的問題並沒有得到根本轉變，婚姻市場對男性及其家庭的擠壓也有增無減。在此背景下，控制人口出生性別比並降低吸煙率，可能是提升人口健康水準並增進社會福利的關鍵舉措。
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儘管單獨二胎政策放開了，但中國人口出生性別比失衡的問題並沒有得到根本轉變，婚姻市場對男性及其家庭的擠壓也有增無減。在此背景下，控制人口出生性別比並降低吸煙率，可能是提升人口健康水準並增進社會福利的關鍵舉措。