中老年人的許多疾病與營養有關。 營養缺乏一般不易被人察覺， 只是偶爾有疲乏無力、記憶力差等不典型表現。 有時候看舌頭的顏色、形狀， 就能知道一個人缺乏哪種營養。
牛肉舌 表現為舌頭腫脹、疼痛， 舌面絳紅如生牛肉， 對熱、鹹、酸的食物特別敏感， 經常出現舌部潰瘍、牙齦炎、牙周炎、唇炎， 這是煙酸缺乏的典型症狀。 長期食用玉米、高粱的人易缺乏煙酸， 長期缺乏煙酸可導致記憶力減退、老年癡呆。
富含煙酸的食物有動物肝臟與腎臟、瘦肉、全麥製品、啤酒、酵母、麥芽、魚、家禽肉、
無花果以及花生等乾果。
食用花生時需注意， 陰虛內熱的人， 不要吃炒花生， 以免生熱。 在煮玉米時加人小蘇打（碳酸氫鈉）， 可增強機體對煙酸的吸收利用。
鏡面舌 表現為舌頭萎縮， 舌體變小， 舌面光滑、呈粉紅色或紅色。 同時伴有面色蒼白， 毛髮乾燥脫落， 指（趾）甲缺乏光澤、變薄、易折斷、出現直條紋狀突起， 甚至下陷呈勺狀。 這是體內缺鐵的表現。 中老年素食者及萎縮性胃炎、慢性腹瀉、胃大部切除、惡性腫瘤等患者易出現此情況。
含鐵豐富的食物有動物血、肝臟、瘦肉、魚、禽和海帶、紫菜、黃豆、菠菜、芹菜、油菜、番茄、杏、棗、橘子等。 蛋白質是構成血紅蛋白的重要原料， 貧血病人應多食用含蛋白質豐富的食物， 如牛奶、魚類、蛋類、黃豆及豆製品等。
一般來說， 動物性食品中的含鐵量及鐵吸收率都高於植物性食品。