2016年6月， 曙光號飛船完成了其對穀神星的主要任務。 從那時起， 太空船就一直在環繞著矮行星的軌道上運行， 在那裡它繼續監測和研究它的表面。 本周， 美國國家航空航天局宣佈了對探測器的第二次任務擴展， 這將是迄今為止在太陽系最大的矮行星上最接近的一次。
2015年， 當黎明號抵達Ceres周圍的軌道時， 它為科學家們提供了一個前所未有的研究物件， 在小行星帶最大的天體上， 展示了新的特徵(由鹽組成)， 一個活躍的表面， 甚至是有機化合物。 當科學家們考慮將太空船送到另一顆未公開的小行星上時，
為了完成這項新的任務， 曙光號的飛行小組正在尋找方法將探測器帶進圍繞著穀神星的新軌道， 這一軌道可以將探測器帶到距離其表面不到120英里的地方。 在此之前， 黎明的最低軌道將其帶到離矮行星距離240英里的地方。 根據美國國家航空航天局(NASA)的說法， 該擴展的主要重點將是使用太空船的伽瑪射線和中子光譜儀來研究穀殼的上層， 看看它含有多少冰。
這一任務的延長意味著， 在2018年4月， 這顆矮行星正處於太陽最接近的位置時， 黎明將活躍在谷神星周圍。 科學家們希望， 這將表明， 如果更近的距離足以融化表面的冰， 如果是這樣的話， 如果它能幫助形成稀薄的、短暫的大氣層。
任務策劃者相信探測器將能夠運行到2018年底。 與去年9月在土星大氣中燃燒的凱西尼號飛船不同， 黎明號將繼續在圍繞穀神星的軌道上運行， 以避免污染其表面。