首先說明， 只是pH值大於7的鹼性土壤不是堿土， 例如， 北方大面積石灰性土壤pH值都在7以上， 但它不屬於堿 土。 只有土壤交換性鈉超過5%、pH值達到9以上的才屬於堿土的範疇。
堿土
堿土
一般常用溶液中的碳酸根和重碳酸根的含量來表示土壤的鹼度；用交換性鈉占陽離子總量的百分比來表示土壤鹼性的強弱。 當交換性鈉超過5%以後， 土壤就開始表現出堿土的性質， 這時土壤的物理性質即開始惡化。 當交換性鈉超過15%時， 土壤就相當明顯地出現堿土的不良性狀。 如在東北、 華北和西北乾旱地區有零星分佈的堿土， 其特點是pH值很高， 一般可達9以上， 土壤質地黏重， 通氣性差， 嚴重影響作物生長。
石膏
施用石膏可以改良堿土。 因為， 石膏的主要成分是硫酸鈣， 可與土壤溶液中的碳酸鈉和重碳酸鈉起化學反應， 用鈣離子把鈉離子交換出來， 形成易溶于水的硫酸鈉。 硫酸鈉可通過灌溉隨水排出耕作層， 從而消除耕層土壤中的交換性鈉， 改變土壤膠體的分散性， 改善土壤的物理性狀， 從而達到改良堿土的目的。
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