上世紀80年代， 中國還在裝備一代或二代坦克時， 西方國家早已擁有了第三代主流坦克。 因為當時西方一個大國與中國關係緩和， 這使得中國漸漸有機會接觸到西方的主流坦克技術， 期間還差點獲得當時最強的陸地坦克。
當時， 中國的技術基礎產業鏈條相對並不完善， 難以趕上世界最新坦克技術潮流。 複合裝甲， 三液系統， 120高壓滑膛炮以及微光夜視儀等新型技術都無法成功使用。 因此中國打算依靠當時全球坦克NO.1的豹II主戰坦克為基礎展開技術研發。
對於中國請求， 德國方面也十分願意幫助中國， 不僅熱情接待了中國代表團， 還讓中方對豹II坦克展開了實際測評。 而豹II主戰坦克良好的人機操作介面等各項技術指標都讓中國十分羡慕。 然而， 當時的中國外匯儲備十分有限， 一輛豹II最低配的價格就需要160萬美元左右， 無論如何， 當時的中國都無法接受的如此驚人價格。 因此中國不得不放棄這款最強坦克。
儘管如此， 事實上德國還對中國提供一些其他領域的幫助， 基礎工業母機這種關鍵機構也是由德國向中國出口， 就連裝備的米格-29也讓中國考察， 並且德國三軍基本上都對中國敞開了大門。 雖說德國是在美國一大重要盟友， 也一直受到美國的政策保護， 但德國依舊不斷支持著中國的發展。