這些小石頭的專業名詞叫道砟， 道砟是鐵路運輸系統中， 用作承托軌道枕木的碎石， 是常見的軌道道床結構。 鐵路工程人員會在鋪設鋼軌之前， 先在路基鋪上一層碎石， 再加以壓實， 然後才鋪上枕木及路軌。
道砟的作用
增加鐵軌的穩定性。 使用道砟可以使到排水容易及容易調校路軌位置， 同時由於道砟把列車及路軌重量分散在路基上， 故此能夠減低列車經過時所帶來的震動及噪音， 令到乘客的乘坐舒適程度增加。
分散震動的力量,增強排水功能。 道砟同時可分散列車駛經時產生的震動及高熱， 保持鋼軌的軌距不變， 不致發生出軌事故， 並可減少噪音， 石頭之間的罅隙更可迅速排去雨水。 如果不鋪石子,當下雨時,排水功能受阻,會使得鐵軌下面的土壤鬆散,鐵軌落陷；冬天鐵軌下會產生霜柱,鐵軌就要向上浮起.
但是道砟路軌不及混凝土堅固， 碎石又會因列車壓力而移位， 需定期校正路軌位置， 並要補充碎石；而道砟的高排水力亦會令路軌雜草叢生， 保養成本較高。
世界很多國家的高速鐵路都是無砟軌道。 可是法國高速鐵路卻都是用碎石做道砟的。 關鍵是列車高速行駛時會對周圍產生強大的氣流衝擊，