三十年代， 在長白山腳下有個叫錯草溝的鎮子。 這天傍晚， 七個小孩兒正光著屁股在河裡玩水， 忽然從山上沖下十幾匹快馬， 馬背上的人兇神惡煞， 手裡都拎著傢伙， 先對著天上放了幾槍， 把孩子們逼到岸邊， 再赤條條地拎到馬背上揚長而去。
第二天一早， 三個孩子被放了回來， 都是沒什麼油水的寒門子弟， 他們帶回來個口信：掠走孩子的是大樑子山上一夥兒鬍子， 大掌櫃報號“過山風”， 他讓其他四個孩子的家長每家準備二百塊現大洋贖票， 兩天不見錢， 送左耳；三天不見錢， 送右耳；四天不見錢， 撕票！
剩下的“肉票”中， 有三家家境富裕， 忍著肉疼湊夠了大洋， 委託中間人在晚上偷摸上了山， 早有負責收贖金的鬍子“花舌子”等在半路， 收了錢， 打了個呼哨， 很快就有負責看肉票的鬍子“狠心柱”將孩子帶過來， 讓中間人帶下了山。
鬍子窩裡就剩下一個叫許茂柱的孩子了， 他父親是走街串巷的鋦鍋匠， 掙點錢勉強夠填飽一家人的肚子， 就算拆房子賣地也弄不出這麼多大洋呀。 鋦鍋匠愁得和老婆抱頭痛哭：“都是窮人， 別人家孩子放回來了， 咋單獨難為茂柱呢？”
正哭著呢， 一個人推門進屋了， 鋦鍋匠抬頭一看， 原來是鎮上新來的教書先生鄭安平， 就住在茂柱家隔壁。 鄭先生三十出頭， 對人非常和善， 茂柱家窮， 讀不起書， 鄭先生見他聰明乖巧，
鄭先生安慰夫妻二人道：“先別著急， 聽說過山風也是個講規矩的鬍子， 我去和他理論理論， 看看能不能把孩子要回來。 ”
鋦鍋匠趕忙說道：“這怎麼使得， 要去也是我去呀， 怎麼能讓先生擔風險？”
鄭先生微微笑道：“教書人沒別的本事， 唯獨嘴皮子利索點， 我去比你去合適， 你們兩口子就在家等著吧。 ”
鄭先生青衣小帽背著手就上山了。 半路上跳出幾名嘍囉， 押著他進了寨子。 大當家過山風歪坐在虎皮交椅上， 斜眼看著鄭先生， 開口問道：“賣什麼果木的？”
“我是山下的一個教書匠。 ”鄭先生不卑不亢地說道， “聽說鬍子的規矩是七不搶八不奪， 不和窮人過不去， 為啥難為一個鋦鍋匠的孩子？”
過山風冷笑道：“家裡是窮是富， 我們自然有辦法識別， 不是你一句話就能糊弄過去的。 ”
鄭先生問道：“不知道是什麼方法？”
過山風一招手， 吩咐嘍囉幾句， 不一會兒， 廚房端上了一盤熱氣騰騰的大鯉魚。
茂柱被土匪提了過來， 見了先生， 頓時悲喜交加， 先行了個禮， 然後放聲大哭起來。
過山風陰森森地說道：“你倆先吃魚， 我自有道理。 ”
鄭先生安撫住茂柱， 兩人坐在桌子前， 過山風提前交代過， 要讓茂柱先動第一筷子。 只見茂柱將筷子伸向魚背肉厚的地方， 先夾了一塊魚肉送到先生碗裡， 然後自己夾了一塊魚腩吃起來。
吃了幾口之後， 過山風命人將茂柱帶了下去， 得意地問鄭先生：“看明白了嗎？”鄭先生搖頭。
過山風哈哈大笑道：“這是我的獨門絕招，
鄭先生這才恍然大悟， 原來是因為這個。 他搖搖頭說道：“大當家這個方法對大多數孩子是管用的， 但茂柱這孩子， 雖然家窮卻頗為懂事， 孩子剛才沒吃飽， 您能否再賞道菜試試？”
過山風當然不吝嗇一道菜， 於是按著鄭先生的意思上了一碗豬肉燉粉條， 重新把茂柱帶了上來。
說是豬肉燉粉條， 其實碗上面只浮著一塊肉，
過山風奇怪地問道：“你不喜歡吃肉？”
茂柱搖搖頭回答：“喜歡吃， 可先生教育我， 人要懂謙讓， 所以我把最好吃的讓先生享用。 ”
過山風冷笑道：“那為什麼吃魚的時候你卻先吃魚肚子？”
茂柱不解地看著他說道：“魚背上的肉厚， 所以我讓先生吃， 我只吃肉少的魚肚子。 ”
過山風這下弄明白了， 合著這孩子根本不會吃魚， 只是習慣把自己認為好的地方先讓給別人吃。 盜亦有道， 既然弄明白了怎麼回事， 他便大聲說道：“寒門出孝子呀， 四當家的， 你帶幾個兄弟親自送孩子下山， 再給他捎上二十塊大洋， 別讓人說咱大樑子山不仗義！”
鄭先生抱拳道：“不敢勞煩幾位好漢， 我帶孩子下山就好。”
過山風意味深長地笑道：“敢單槍匹馬上大樑子山和我理論，我看先生也不是常人，孩子先放了，咱倆還要親近親近！”
鄭先生聽完面不改色，抱了抱拳道聲叨擾，坐在過山風下首，和一眾鬍子推杯換盞喝起酒來。
茂柱回去把在山上經歷的事情和家裡人詳細學了一遍，後來全鎮的孩子都被家裡人反復叮囑：吃鯉魚一定不能吃魚腩，慢慢形成了風俗，再後來，錯草溝鎮成了遠近聞名出孝子的地方。
至於鄭先生，再也沒回到鎮子裡教書，有人傳說他在大樑子山入了夥。從此之後，過山風這夥兒鬍子再也沒有騷擾過百姓，倒是隔三差五有鬼子的據點被襲擊，火車拉的物資被搶劫。鬼子幾次派出重兵圍剿都一無所獲，據說這夥兒鬍子有一個懂兵法的軍師。
我帶孩子下山就好。”過山風意味深長地笑道：“敢單槍匹馬上大樑子山和我理論，我看先生也不是常人，孩子先放了，咱倆還要親近親近！”
鄭先生聽完面不改色，抱了抱拳道聲叨擾，坐在過山風下首，和一眾鬍子推杯換盞喝起酒來。
茂柱回去把在山上經歷的事情和家裡人詳細學了一遍，後來全鎮的孩子都被家裡人反復叮囑：吃鯉魚一定不能吃魚腩，慢慢形成了風俗，再後來，錯草溝鎮成了遠近聞名出孝子的地方。
至於鄭先生，再也沒回到鎮子裡教書，有人傳說他在大樑子山入了夥。從此之後，過山風這夥兒鬍子再也沒有騷擾過百姓，倒是隔三差五有鬼子的據點被襲擊，火車拉的物資被搶劫。鬼子幾次派出重兵圍剿都一無所獲，據說這夥兒鬍子有一個懂兵法的軍師。