6歲男童Ethan Broughton被稱為“蜘蛛男孩”， 他可以攀爬家裡的排水管道和門框， 還能在幾秒鐘之內上樹。 然而這一特殊技能卻源於一種自閉症，
Ethan無法理解任何語句， 甚至是簡單的單詞“不”， 爬出頂樓的窗戶對他來說是件輕而易舉的事情。 因為擔心Ethan出意外， 母親Sharon辭掉工作在家裡照顧他。 Sharon說， 她得時刻看著Ethan， 因為稍不注意他就會爬上牆。 Ethan的父親Richard是一位消防員， 他說， 兒子可以像閃電一樣行動。
由於Ethan的特殊病症， 一家人無法一起去度假或者拜訪朋友。 外出時， 必須將Ethan牢固地綁在輪椅上， 防止他跑掉。 而Ethan晚上睡覺的床則被固定在地板上。
Sharon說， 直到有了Ethan， 她才知道， 自閉症的孩子也可以像他一樣癡迷於攀爬。 幸運的是Ethan到現在還沒有過嚴重跌傷， 但隱患一直存在。
Ethan目前就讀與一所特殊教育學校。 他現在仍要使用尿布， 每晚只睡幾個小時。 對於如何控制他的攀爬行為， 醫生也束手無策， 他們表示從來沒有遇到過這樣的孩子。
孤獨症又稱自閉症或孤獨性障礙， 是廣泛性發育障礙的代表性疾病。 孤獨症的患病率報導不一， 一般認為約為兒童人口的2～5/萬人， 男女比例約為3:1～4:1， 女孩症狀一般較男孩嚴重。
該症一般起病於36個月以內， 主要表現為三大類核心症狀， 即：社會交往障礙、交流障礙、興趣狹窄和刻板重複的行為方式。 約3/4該症患兒存在精神發育遲滯。 約1/3-1/4患兒合併癲癇。 部分患兒在智力低下的同時可出現“孤獨症才能”， 如在音樂、計算、推算日期、機械記憶和背誦等方面呈現超常表現。
雖然孤獨症的病因還不完全清楚， 但目前的研究表明， 某些危險因素可能同孤獨症的發病相關。 引起孤獨症的危險因素可以歸納為：遺傳、感染與免疫和孕期理化因數刺激。
預防是降低孤獨症出生風險的重要措施。 在女性懷孕早期， 即胚胎神經管形成和發育期， 應避免濫用藥， 特別是抗癲癇類藥物;避免病毒性感染;避開冷熱溫差變化較大的環境;以及避免受重大精神刺激和創傷等。