美國國家航空航天局（NASA）官網近日報導， “黎明”號的第二次拓展任務， 仍然“鎖定”火星和木星之間的小行星帶中的最大物體——矮行星穀神星。
報導稱， “黎明”號飛行團隊正在研究如何操縱， 以形成新的橢圓軌道， 可使其距離穀神星最近距離不過200公里。 團隊希望利用“黎明”號的伽馬射線和中子光譜儀收集資料， 測量伽馬射線和中子的數量和能量， 這些資訊對於瞭解穀神星的物質構成以及含多少冰很重要。 此外， “黎明”號還使用相機拍攝穀神星表面地質的可見光圖像， 以及使用其可見光和紅外測繪光譜儀測量穀神星的礦物學。
2018年4月， 穀神星將到達太陽近日點， 其表面的冰可能會變成水蒸氣。 結合“黎明”號的資料， 歐洲空間局赫歇爾空間觀測站團隊假設， 水蒸氣可能由穀神星淺層表面與冰相互作用的太陽高能粒子產生。
“黎明”號團隊正在完善下一階段任務的最後計畫。 由於其承諾保護穀神星免受污染， “黎明”號將不會在其上隕落， 而是始終保持在軌道上， 直到2018年下半年結束與地球的通信。
“黎明”號是迄今唯一的曾圍繞兩個地外目標執行任務的專案， 從2011年到2012年， 它圍繞巨型小行星灶神星運行了14個月， 然後自2015年3月以來一直在穀神星的軌道運行， 進行科學探測和研究。