2017年10月23日， 國際學術權威刊物自然出版集團旗下子刊《Nature Neuroscience》雜誌線上發表了美國加州理工大學Shinsuke Suzuki研究員的一篇研究論文， 研究報導了人類的一個特定腦區會表徵個體對於食物營養元素的判斷， 這種判斷可被用於計算食物對於個人的價值。
這個腦區即眶額葉皮層(OFC)， 當人們需要在不同選擇之間做出決定時， 它會表徵獎賞(如食物、享樂活動)的預期價值。 但目前人們並不清楚這些“價值信號”是如何在腦內構建的。
Shinsuke Suzuki發現最能揭示食物對於被試者的個人價值的是被試者對於食物脂肪、糖、蛋白質和維生素含量的判斷，
研究人員在被試者表明自己願意支付的金額之前查看食物並評估食物價值時進行了特別觀察， 發現每一種營養元素在OFC外側部都表徵為不同的活動模式。 在這一“估值”期間， 編碼上述4種營養元素的OFC中部和外側部分區之間的連接增強了， 這表明OFC中部可能將來自OFC外側部的營養元素特異性信號整合起來， 計算出食物的主觀性價值。
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原文摘要：
The valuation of food is a fundamental component of our decision-making. Yet little is known about how value signals for food and other rewards are constructed by the brain. Using a food-based decision task in human participants, we found that subjective values can be predicted from beliefs about constituent nutritive attributes of food: protein, fat, carbohydrates and vitamin content. Multivariate analyses of functional MRI data demonstrated that, while food value is represented in patterns of neural activity in both medial and lateral parts of the orbitofrontal cortex (OFC), only the lateral OFC represents the elemental nutritive attributes. Effective connectivity analyses further indicate that information about the nutritive attributes represented in the lateral OFC is integrated within the medial OFC to compute an overall value. These findings provide a mechanistic account for the construction of food value from its constituent nutrients.