六道是指天道、阿修羅道、人道、畜生道、餓鬼道和地獄道, 六道是欲界眾生的棲居地, 如果不能證悟成佛, 就只能在這六道中輪回。
佛教認為世俗的世界是由所謂六道組成, 眾生就是在這六道中不斷的流轉輪回。 這六道分別為:天道、阿修羅道、人道、畜生道、惡鬼道和地獄道。 六道的前三道稱為三樂趣、後三道稱為三惡趣。
1、天道, 天道眾生生活的自由自在, 長壽而沒有煩惱, 是六道之首。 但是他們迷戀於世俗享樂, 當業力耗盡他們的福報, 就會墮落到其他五道中去。
2、人道, 人道眾生的受生方式是胎生, 在人的一生當中要受到許多痛苦。
3、阿修羅道, 此道中的眾生福報極大, 壽命很長, 與天界眾生差別不大, 所以又被稱為“非天”。 但是由於忌妒心重而好戰, 在與天界開戰時, 阿修羅往往戰敗而受到極大的痛苦。
4、畜生道, 六道裡的畜生道眾生散居於天上、地面、地底及水中,
5、餓鬼道, 在餓鬼道的眾生沒有食物和飲料, 一般都是大肚子和小腦袋的形象, 吃食物時, 喉嚨會有燒灼的感覺。 餓鬼所受的苦比六道裡的畜生道眾生更大, 但是其智力足以瞭解佛法, 不像畜生般愚蠢。
6、地獄道, 在六道之中, 地獄道眾生所受之苦最為可怕。 地獄道又可細分為八大寒地獄、八大熱地獄、近邊地獄和孤獨地獄四大部分。
此六道,
若加聲聞、緣覺、菩薩、佛等四界,
即天臺宗所說之十界。
十界之中,
六道是迷界凡夫所住,
故又稱六凡。
聲聞等四界是聖者所住,
故稱四聖。
若六道中不含阿修羅, 則為五道, 或五趣。 五趣, 指迷界有情所趣之五處。 即地獄、餓鬼、畜生、人間、天上。 亦稱五道, 或五惡趣、五惡道、五有。
此五者稱為趣的原因, 根據《大毗婆沙論》卷一七二的解釋, 趣是“往”的意思, 另有一說是“到”的意思, 因為此五者是往到善惡業因所結的生處,
五趣再添阿修羅, 稱六趣或六道。 所謂阿修羅, 是指不斷鬥爭並受此苦者;是懷有猜忌心、行下品十善者的果報。 其中, 地獄、餓鬼、畜生稱為三惡趣, 阿修羅和人、天稱為三善趣。