有“傭兵之王”稱，他曾在伊拉克犯下重罪，金蟬脫殼竟逃避了懲罰

埃裡克·普林斯， 素有“傭兵之王”之稱， 美國原“黑水保安公司”創始人。 1969年， 他出生於密西根州一個右翼富豪家庭， 從小熱衷冒險生活， 18歲就拿到了飛機駕照。 中學畢業後， 他考入美國海軍學院。 就讀期間認為該院“挑戰性不夠”， 他轉學去了希爾斯戴爾學院。 大學期間， 他曾做過消防志願者， 喜歡紮進冰冷的湖水中尋找失事汽車。

老布希競選總統期間， 年僅19歲的普林斯向共和黨捐獻了1.5萬美元競選資金， 由此與布希家族結下了不解之緣。 老布希任總統期間， 他在白宮做過半年實習生， 用他的話說“眼界大開”， 受益匪淺。 大學一畢業， 普林斯加入了美國海軍特種部隊“海豹突擊隊”， 服役期間多次到海外執行過特勤任務。 1996年父親去世後， 普林斯離開特種部隊退役回家， 繼承了一家汽車零部件製造工廠。

20世紀90年代以來， 美軍在海外行動日益增多， 為彌補兵力不足的困境，

開始雇傭私人保安公司來執行作戰任務， 這一變化讓普林斯嗅到商機。 1997年， 普林斯變賣了汽車零部件廠， 用這筆資金在北卡羅來納州一塊沼澤地創辦了黑水保安公司。 他將在軍中服役時期所熟悉的各種訓練設施都搬到這裡， 其中不但有射擊場、操練場， 還有模擬扣押人質的樓房、武裝分子佔領的地堡等。

起初公司名氣不大， “9·11”之後， 黑水公司迅猛發展， 在小布希任期內拿到多個政府合同， 幫美國政府完成了很多危險任務， 被稱為“影子軍團”。 有媒體稱， 普林斯因此賺了10億美元。 鼎盛時期， 黑水公司有超過20架飛機， 包括武裝直升機和一個監視飛艇分隊， 甚至擁有自己的情報部門， 在全球部署了超過2300名私人士兵， 還有2萬名前特種部隊成員、退役士兵隨時可供調遣。

伊戰後， 白宮將保護美國在伊拉克文職官員的任務外包給了黑水公司。 隨著生意日漸興隆， 在外人心中， 黑水公司也越來越妖魔化， 越來越可怕， 美國民眾認為普林斯擁有“在地面和空中的殺人執照”。

2007年9月16日， 黑水公司保安在伊拉克首都巴格達護送一名美國外交官時， 開槍打死17名伊拉克平民， 引起世界公憤。 伊政府隨即吊銷黑水公司在伊營業執照， 聯合國也呼籲對普林斯提起訴訟。

面對外界一致聲討， 普林斯採取了退後戰略， 2009年黑水更名為Xe服務公司，

並於次年全盤出售給新的投資人， 以圖減少負面形象。 而普林斯則移居阿聯酋， 一方面躲避美國檢察官和媒體的追蹤， 另一方面則利用多年積累的關係網絡， 繼續在索馬里、南非和烏干達等地經營私人軍事服務。 據相關消息稱， 普林斯也是一家大型物流服務公司的幕後老闆。