肛裂發病雖然創口很小， 範圍也僅局限于肛門周圍， 但由於其發病率高（占肛腸病的20%， 僅次於痔瘡）， 發病痛苦大， 常呈肛門撕裂樣疼痛， 與痔、瘺被列為肛腸常見三大疾病之一。
肛裂致病因素主要與局部解剖特點、感染、便秘有關。
肛管局部解剖特點是：由直腸末端從後方向前彎曲直至肛門， 排便時後方所受壓力較大（如下圖）， 加之肛管後正中部血液迴圈缺乏， 彈性較差， 當大便乾燥或有異物時易損傷而不癒合。 又由於肛門周圍的肌肉主要分佈在肛管兩側， 在肛門前後正中部位形成相對薄弱點， 大便乾燥難解時，
肛裂病人由於排便的牽拉刺激會產生肛門灼熱疼痛， 稱為便時痛， 便後可有緩解， 稱為間歇期， 接著由於肛門括約肌受到疼痛及炎症的刺激而痙攣， 產生劇烈疼痛， 持續時間從數分鐘到數小時不等， 最長可達10餘小時， 當括約肌疲勞後鬆弛疼痛才能緩解， 形成肛裂疼痛特有的週期現象。
由於肛門括約肌長期處於痙攣狀態， 肌肉收縮壓迫血管， 導致局部血液迴圈障礙， 炎症不易消退， 甚至局部皮膚因缺血壞死形成慢性肛裂，
肛裂患者由於恐懼排便時疼痛， 往往有意延長排便間隔時間， 使糞便在大腸內停留時間過長， 糞便內水分被大腸過分吸收， 時間越久， 糞便越幹， 進一步加重了便秘， 幹硬的大便排出時可進一步加重肛裂創面損傷， 形成肛裂疼痛—恐懼排便—大便幹硬—肛裂加重的惡性循環， 使得肛裂久不癒合。
所以， 養成良好的生活習慣， 保持大便通暢是預防肛裂的首要任務， 如有排便時肛門灼痛， 大便帶鮮血， 便秘臨床表現， 應及早醫治。