夏天的夜晚， 當我們在郊外仰望星空， 就會發現天上一條模模糊糊的亮星帶， 從南至北。 這就是銀河。 銀河系是很大的天體結構， 我們的太陽系就身處其中。 銀河系的體型太大了， 所以它的同伴只能被稱為矮星系。 一個“矮”字突出了同伴的級別。
一般的矮星系只有幾十億顆恒星， 還有些只有上萬顆恒星， 而我們的銀河系明顯闊綽太多， 它有接近四千億顆恒星。 銀河系是由數千個星團和一大批星雲物質組成的系統， 它的直徑約為100000多光年， 中心的厚度約為6000多光年。
近日， 國家天文臺研究人員劉超、徐岩等人使用LAMOST的紅巨星樣本繪製了銀河系週邊結構切面圖， 發現銀河系的盤比以前認識的大25%。 他們發現， 銀河系的外盤一直延展到19千秒差距， 其間沒有看到銀盤的截斷， 即銀盤沒有明顯的外邊界， 而是光滑地過渡到了恒星暈。
以往的研究認為銀盤的半徑大約只有14-15千秒差距，
過去， 人們一直認為， 銀河系是個旋渦星系， 就跟仙女座大星系一樣。 經過近幾十年的研究， 尤其是紅外望遠鏡觀測證實， 銀河系是一個棒旋星系， 它的中心像一個棒子那樣， 而不是像一個旋渦。 不僅如此， 紅外望遠鏡還確認證明， 銀河核心的棒狀結構比預期的還大。 但是， 這依然不影響我們原來對銀河系的理解， 從側面看， 它的外形就像兩個扣在一起的盤子， 恒星主要集中在中心， 邊緣地區較少， 但在盤子的上側和下側， 也並非空無一物， 那裡也有一些恒星， 只是密度較小， 看起來不是那麼亮， 這裡被稱為銀河系暈。
這樣一個更大且平滑的外盤形狀需要完全不同的理論進行解釋，
左側是銀河系銀盤週邊部分的恒星分佈密度切面圖， 紅色是恒星空間分佈密度高， 藍色分佈的密度低。 太陽在白色圓圈處。 右側是把Z方向恒星加起來得到的徑向恒星數密度分佈圖， 可以看到銀盤（紅色虛線）平滑地延伸到將近19千秒差距。
另外， 天文學家分析光譜儀發現， 銀河系暈外側的一些恒星， 它們的化學條碼顯示它們內部的金屬元素含量非常少。 天文學家聲稱， 這就足以證明， 那些恒星是一群外來戶， 它們是被銀河系俘虜來的？還是擁有高等智慧外星群體的主動到來呢？
以目前的科學技術，尚不能對銀河系的這一現象進行解釋，而且，這個現象傳播到太陽系至少需要4.5萬年的時間，也就是說早在人類的石器時代，這一現象已經出現。
以目前的科學技術，尚不能對銀河系的這一現象進行解釋，而且，這個現象傳播到太陽系至少需要4.5萬年的時間，也就是說早在人類的石器時代，這一現象已經出現。