美國宇航局“黎明”號探測器將再用一年時間圍繞穀神星運行， 這是位於火星和木星之間的小行星帶上的一顆冰封的矮行星。
該任務工程師正在決定如何操作該探測器， 使其在任務延續期間在低於穀神星表面200公里的軌道上飛行。 這可以使它測量伽馬射線和來自穀神星的中子， 從而瞭解其地殼是由什麼構成的， 以及它上面有多少冰。
到2018年4月， 穀神星將到達接近太陽最近的距離。 這將有助於“黎明”號確定穀神星的軌道是否會讓太陽的熱度蒸發其上的冰， 並產生稀薄、短暫的氣體。
隨著最新的觀測期限被延長， “黎明”號降繼續開展相關科學探索， 直到其燃料耗盡停止與地球的通訊。 但即便在此之後， 它也將依舊在軌而非撞擊穀神星迎來毀滅性的結局，
“黎明”號是第一個探測小行星帶的人類探測器， 也是第一個先後環繞不同天體——穀神星與灶神星運行的人類探測器。 2007年9月27日， 該探測器從佛羅里達州甘迺迪航太中心發射升空， 耗資3.57億美元。 2015年3月7日， 探測器進入穀神星軌道。 （馮維維）