每年爆發35次左右，就在銀河系邊上，這幾天又被天文學家逮住了

宇宙印象 深度科普欄目第538期 天文學家們近日又逮住了一起強大的能量釋放， 但不是引力波， 也不是超新星， 而是一種神奇的天體現象，

叫做新星。 這可能是迄今為止最為明亮的新星， 就在銀河系邊上， 位於銀河系附近的星系：小麥哲倫雲。 萊斯特大學的天文學家們使用雨燕衛星來觀察這個可能是最明亮的白矮星噴發現象， 當一顆古老的恒星爆發出巨大能量時產生的現象。

在兩顆恒星相互靠近的雙星系統中， 一顆是白矮星， 伴星是類太陽恒星時， 物質會從伴星傳遞至白矮星， 逐漸累積直至臨界壓力。 隨後會釋放出巨大的核能燃燒， 導致亮度急劇增強。 之所以被稱為新星， 是因為古人曾認為這是新星產生的徵兆。

美國宇航局雨燕探測器

小麥哲倫星雲

新星通常在可見光可見， 但同時也會釋放出高能X射線。 這兩種現象會對白矮星的觀測資料產生影響， 例如溫度及化學成分。 通過利用橫跨非洲、澳大利亞、南美的望遠鏡， 以及雨燕衛星， 南非天文臺的科學家發現SMCN 2016-10a新星（最初在2016年10月14日發現）是迄今為止小麥哲倫雲最亮的新星， 也可能是所有星系中最亮的一顆。 這是他們在這個星系中進行的一次最全面的新星觀測。

位於銀河系二十萬光年外的小麥哲倫星雲是距離我們最近的星系之一， 是一個矮星系， 比銀河系的品質要小得多。 銀河系中經常爆發新星， 大約每年35次， 但SMCN 2016-10a是自從2012年以來第一次在SMC探測到的新星。 美國宇航局雨燕探測器的反應非常靈敏，

加上它的週期運作的規律， 是觀測恒星變化的理想設備， 包括新星爆發。 可以觀測整個新星爆發的過程， 在首次爆發時就可以開始收集非常有用的X射線及UV資料。 X射線資料對於研究白矮星品質接近理論最大值有至關重要的作用， 隨後的堆積可能會導致新星最終爆發成超新星。

儘管要直接測算新星的距離比較困難， 但它在小麥哲倫星雲中的位置以及一些其他的客觀條件， 可以使我們確認它位於這個矮星系中。 這可能是有史以來觀測到的最明亮的新星， 幸運的是， 這回被天文學家們逮住了。 需要注意的是， 新星與超新星是不一樣的， 而且有著本質的區別， 新星的產生來自白矮星吸積物質， 而超新星則是大品質恒星演化的結果， 因此新星顯然沒有超新星亮， 發生的頻次也會更高一些。