西撒哈拉地處非洲西北端， 雖瀕臨大西洋， 然卻屬熱帶沙漠氣候， 盡是風沙地貌。 缺雨、乾旱、悶熱是其典型特徵， 瀕海的阿尤恩等地年降水量也僅40mm左右， 而東部高海拔區甚至經年累月無滴水澆灌。 然磷酸鹽礦資源豐富， 稱“磷酸鹽的科威特”。 19世紀末20世紀初， 壟斷資本主義勢力角逐下的非洲大陸， 除賴比瑞亞和衣索比亞外， 均為歐洲列強瓜分殆盡。 其中已衰落的老朽殖民帝國西班牙據有西屬撒哈拉、西屬摩洛哥及加那利群島等， 約占非洲總面積的1%。
1976年2月西班牙撤離西撒哈拉後， 簽署分治協定的摩洛哥和茅利塔尼亞兩國迅速介入， 其中摩方佔據西撒哈拉北部17萬平方公里， 毛方領有南部9萬多平方公里。 而成立阿拉伯撒哈拉民主共和國的西撒人陣， 則繼續堅持武裝鬥爭以實現民族自決。
西撒戰爭初時， 人陣武裝將矛頭直指相對弱小的茅利塔尼亞， 秉承攪擾入境敵軍和襲擊其本土目標相結合的策略， 屢次進犯毛國首都諾克少， 並破壞其鐵礦資源對外輸出的交通線。 經年的軍事重負使執掌茅利塔尼亞18載的達達赫總統倒臺， 新政權在1979年同西撒人陣和解， 退出控制區域。
茅利塔尼亞退出後，
西撒人陣揮戈北上，
立足未穩的摩洛哥在淩厲攻勢前只得被動防禦。
摩洛哥營造的橫亙西撒哈拉全境的防禦性沙牆在1980年始建，
全線由沙石堆、鐵絲網、哨所及雷區等構成，
共6道總長2720公里。
此舉極大束縛了人陣部隊的機動，
摩洛哥對西撒控制區頗為重視， 投鉅資營建以改善民生。 數千公里的嶄新公路， 上千眼新鑽深井， 以國王哈桑二世命名的國際機場等接踵而至， 首府阿尤恩亦由兩萬餘人的小城鎮蛻變為現代化都市。
下圖（圖3）——西撒哈拉地形圖