在北大西洋環流中心， 北緯20°-35°、西經35°-70°之間， 大約450萬平方千米的水域， 漂浮著連綿不斷的馬尾藻。 這種藻類以木筏的形式漂浮在海面上， 直接從海水中獲取營養， 並不斷蔓延生長。 因而這片海域被稱為“馬尾藻海”。 由於是一層厚厚的海藻鋪在茫茫大海上， 因此這裡又被稱作“海上草原”。
關於海上草原還有這樣一個故事。 1492年9月16日， 哥倫布船隊行駛在大西洋中， 忽然， 大家看到在前方有一片廣闊的、綿延數千里的綠色“草原”。 大家欣喜若狂， 以為找到了大陸。 但是當他們靠近後才發現， 原來這片陸地竟然是浮在海面上的海藻。
馬尾藻海有“海上墳地”之稱。 因為許多經過這裡的船隻， 一旦被海藻纏繞， 便無法脫身， 當得不到救助後， 就會用盡船上的食物和淡水， 最後饑餓而死。 最先進入這片海域的哥倫布在此困了一個多月後才僥倖死裡逃生。 二戰時期， 英國的奧茲明少校曾到達這片海域， 發現到處是困住的、毀壞的船隻， 還發出濃濃的惡臭。 為了航行， 他們只能把海藻掃掉。 結果， 海藻越掃越多， 經過一番搏鬥他們才得以逃生。
馬尾藻海的海藻是怎麼形成的呢？由於這片海域位於大西洋環流中央， 因此非常平靜， 很多懸浮物會聚集在此， 這也使得藻類瘋狂生長。 也有海洋學家認為這些海藻是從別的地方漂過來的， 有的人也認為海藻原本是生長在海底， 在海浪的作用下漂浮出水面。 奇怪的是， 這些海藻像長了腿似的， 時隱時現， 漂浮不定， 在這片無風浪也無洋流的海域，