羅布泊位于新疆塔里木盆地東北部、若羌縣境內， 西以塔克拉瑪幹沙漠為界， 東達玉門關和陽關之間， 南依阿爾金山， 北抵庫魯塔格及北山。 羅布泊地勢低窪， 是新疆南部塔里木盆地的聚水中心， 曾經河流交織， 星羅棋佈。 廣義的羅布泊總面積達10萬多平方公里， 相當於浙江省的面積。
羅布泊“大耳朵”之謎源於上世紀80年代美國學術雜誌公佈的一張羅布泊的衛星照片。 其影像形狀酷似人的耳朵輪廓， 有八道耳輪線， 還有耳孔、耳垂。 現在的衛星圖片不再那麼稀有， 透過Google Earth/Maps， 我們現在可以輕鬆看到這一自然奇觀。
衛星照片公佈後， 這一現象引起了學術界對大耳朵的位置、地理結構分佈等問題的熱烈爭論和猜測。 “大耳朵輪廓是羅布泊的湖岸環形堤或是湖岸階地”的說法是其中的主要猜測。
這個謎， 其實幾年前就已經被揭開了。 當年科考隊是在進入羅布泊湖心低窪地帶後展開調查的。 湖心地區遍佈著湖水退卻、湖盆乾涸後形成的堅硬而尖利的鹽殼。 由於羅布泊的主要補給河流——塔里木河和孔雀河的水源被大量引走開荒造田， 1972年以後， 羅布泊已經完全乾涸。
科考隊通過實地調查和研究資料分析發現， “大耳朵”實測面積為5350平方公里。
