話說路遙和馬力是好朋友， 路遙父親是富商， 馬力的父親是路遙家的僕人。 雖然是主僕關係， 但兩人的關係很好。
他們一起讀書，
有一天有媒人給馬力提親， 馬力大喜， 但是卻要昂貴的彩禮。 馬力只好請同學路遙幫助。 路遙說：“借錢可以， 但是結婚入洞房我來替你前三天。 ”馬力怒火沖頭，
天一黑他就一頭栽進洞房拉被蒙頭就睡覺， 新娘子就問：“夫君， 為何前三夜都是通宵讀書， 今天卻蒙頭大睡？”馬力這才知道路遙給他開了個大玩笑， 真是又喜又惱， 被有錢的朋友給耍了。 從此他發誓好好讀書， 考中了狀元並在京城做了大官。
路遙性情豪放， 俠肝義膽， 最後卻坐吃山空。 看到自己一家實在無法度日， 想起曾經資助的朋友馬力， 於是就和老婆商量自己進京找他幫助。 馬力見到路遙很是高興， 熱情款待， 路遙說明來意， 馬力卻說：“喝酒！喝酒！”根本沒有幫助他的意思， 路遙很惱。
過了幾天， 馬力說：“路兄， 你回家吧， 免得嫂夫人牽掛！”路遙只得氣憤沮喪地回家。 還沒進家就聽見家裡哭成一片， 急忙進來。 看到妻兒守著一口棺材痛哭， 一見路遙進來家人又驚又喜。
原來是馬力派人送來棺材說：“路遙到京城後， 生了重病， 醫治無效而死！”路遙更加惱怒， 打開棺材一看裡面全是金銀財物， 還有一紙條上寫：你讓我妻守三天空房， 我讓你妻兒痛哭一場。