陳大年20歲進入互聯網領域， 從寫開源軟體起步， 到與哥哥陳天橋一起創立盛大網路、在遊戲行業發展， 26歲時成為中國最富有的年輕人之一。
年近四十的陳大年身上有很多標籤：程式師、陳天橋的弟弟、中國首富、上海盛大網路創始人、上海掌門科技董事長， 現在他的身份是WiFi萬能鑰匙創始人兼CEO。
陳大年成長於普通的工薪家庭， 兄弟三人， 他排行最小。 父母開明， 家境雖不富裕， 但仍然滿足三兄弟對外界的好奇心。 1998年， 中國在北京和上海開始互聯網試點， 陳大年帶著全家的戶口本跑到上海蘇州河旁邊的通管局， 在填寫無數張表格之後， 終於拿到上網資格。 上網速度每秒只有2到3K， 並且上網資費很貴， “每天上網兩個小時， 可能就會花掉父母一個月的工資。 ”陳大年經常半夜偷偷上網。
和其他對於互聯網充滿好奇心的少年不同，
更重要的是， 這是一款免費軟體， 對於當時均價100元左右的軟體市場而言， 陳大年的舉動非同尋常。 他把這個不起眼的軟體放在網上供人免費下載。 沒想到剛剛上線不久後， 下載量暴增， 還贏得一些媒體的關注， 同年《電腦報》給他頒發了年度十大共用軟體的獎項。
1999年， 陳大年和二哥陳天橋一起創業， 成立上海盛大網路發展有限公司， 那時陳天橋26歲， 陳大年21歲。 同年他們推出圖形化網路虛擬社群遊戲“網路歸穀”。 但2000年， 這個成立僅一年的公司遭遇了互聯網泡沫。 “熱錢沒有了， 找不到投資。 ”陳氏兄弟決定背水一戰——轉型做遊戲。
2001年7月， 依靠僅剩的30萬美元， 盛大與韓國Actoz Soft公司簽約， 引進線上遊戲《熱血傳奇》。 9月28日《熱血傳奇》外測， 一周後最高線上玩家突破1萬，
最開始創業時， 陳大年曾經與陳天橋散步， 陳天橋問道：“你覺得賺多少錢就可以了？”“200萬人民幣吧”。 陳天橋聽後沉默良久。 這讓陳大年懷疑“自己是不是說多了？”
在他看來， 能賺200萬已經是大賺了， 顯然陳大年低估了自己財富增長的速度。 在《熱血傳奇》最火爆的那些年， 盛大網路每天的收益都以百萬元計。
2004年， 陳天橋及家族成員（包括其妻子和陳大年）以約合90億人民幣的身家， 成為中國首富。 當時， 陳大年只有26歲。
急速爆發的遊戲市場，
2008年， 在長期壓力下， 陳大年生了一場重病， 對人生有了顛覆性的看法。 “有一種很極端的病理反應是‘瀕死體驗’， 我第一次經歷的時候， 是在浦東的一座立交橋下面。 我躺在地上， 仰面望著天， 等著救護車……然後身體就垮掉了， 休養到今天也無法承受正常的工作強度。”在回憶中，陳大年稱“如此玩命創業，根本是個錯誤。”
2008年，那時強大的盛大網路幾乎不可一世。陳大年則找到了一個相對安靜的所在，他創立了盛大創新院，目的是為盛大尋找遊戲之外更廣闊的空間，這裡也是WiFi萬能鑰匙的起點。
2011年也正是一個移動互聯網爆發的浮躁年代。所有人認為自己可以成為那個通過一款手機應用“改變世界”的人。這種氣氛在盛大創新院彌漫開來，多數人把目光放在“社交”、“視頻”、“遊戲”、“電商”這些高頻詞彙當中，這讓做工具類產品的工程師們有些膽怯。
在這種大背景下，陳大年曾允許每一個項目堅持到最後。所謂最後，就是連項目組裡的最後一個人都走了。事實上，只有WiFi萬能鑰匙項目是個例外，每當最後一個人離開項目組後，陳大年會親說服下一批研發人員加入這個團隊。這是陳大年的理想：在移動互聯網時代，他要用這款產品拉平“數位鴻溝”，讓更多人免費接入網路。儘管大多數人開始無法理解他的想法。
2011年9月，張發有加入WiFi萬能鑰匙時已經是第三波團隊。除去陳大年外，當時僅有兩個人，分別負責產品和開發。“一個月之後產品走了，再一個月開發也走了。”張發有說，到後來只有他和陳大年做這個項目。在張發有看來，陳大年是對技術特別精通的“大牛”，在創新院，講到任何一個項目，陳大年都可以聊下去。
正式版發佈後，這個“APP”就開啟瘋狂的“掃使用者”模式。據連尚網路稱，隨著iOS版的推出，WiFi萬能鑰匙每天新增用戶約100萬。2016年6月29日WiFi萬能鑰匙第9億名啟動用戶出現在印度街頭。至此，其全球總用戶量突破9億、月活躍達5.2億，這些用戶分佈在全球223個國家和地區，在全球可連接熱點4億，日均連接次數超過40億次。陳大年覺得自己做到了“讓這個世界與之前有一點點不同。”
把盛大送上巔峰，再做WiFi萬能鑰匙的時候，陳大年不再追求所謂的財富。2014年，公司業務發展良好，陳大年在年底很認真的開了個會，“你們做的很棒，每人發一輛特斯拉。”
陳大年的想法是，WiFi 萬能鑰匙是一個創新的產品，它開創了一個全新的“免費 WiFi ”市場。無獨有偶，特斯拉是一款創新開拓的產品，因為特斯拉讓電動車市場首次被啟動，也突破了傳統售車行業的規則。兩者氣質和精神是一致的。所以陳大年選擇了特斯拉。而這一切的背後還有一個更重要的原因，是其對人才的尊重和渴望。
2017年，陳大年被《財富》評為“2017中國最具影響力的50位商界領袖”之一。
《財富》雜誌的評價：陳大年一手創辦的產品“WiFi萬能鑰匙”如今在中國移動互聯網下載量最大的前10名應用中，是唯一一款沒有被BAT(百度、阿裡巴巴、騰訊)染指的產品。2016年8月，根據資料顯示，其日新增用戶超過微信和QQ,成為中國日下載量最大的軟體。陳大年現在以一種獨特的方式管理公司：他強調放權，而且不鼓勵員工加班。在他看來，做對的事情，遠比努力更為重要。
休養到今天也無法承受正常的工作強度。”在回憶中，陳大年稱“如此玩命創業，根本是個錯誤。”2008年，那時強大的盛大網路幾乎不可一世。陳大年則找到了一個相對安靜的所在，他創立了盛大創新院，目的是為盛大尋找遊戲之外更廣闊的空間，這裡也是WiFi萬能鑰匙的起點。
2011年也正是一個移動互聯網爆發的浮躁年代。所有人認為自己可以成為那個通過一款手機應用“改變世界”的人。這種氣氛在盛大創新院彌漫開來，多數人把目光放在“社交”、“視頻”、“遊戲”、“電商”這些高頻詞彙當中，這讓做工具類產品的工程師們有些膽怯。
在這種大背景下，陳大年曾允許每一個項目堅持到最後。所謂最後，就是連項目組裡的最後一個人都走了。事實上，只有WiFi萬能鑰匙項目是個例外，每當最後一個人離開項目組後，陳大年會親說服下一批研發人員加入這個團隊。這是陳大年的理想：在移動互聯網時代，他要用這款產品拉平“數位鴻溝”，讓更多人免費接入網路。儘管大多數人開始無法理解他的想法。
2011年9月，張發有加入WiFi萬能鑰匙時已經是第三波團隊。除去陳大年外，當時僅有兩個人，分別負責產品和開發。“一個月之後產品走了，再一個月開發也走了。”張發有說，到後來只有他和陳大年做這個項目。在張發有看來，陳大年是對技術特別精通的“大牛”，在創新院，講到任何一個項目，陳大年都可以聊下去。
正式版發佈後，這個“APP”就開啟瘋狂的“掃使用者”模式。據連尚網路稱，隨著iOS版的推出，WiFi萬能鑰匙每天新增用戶約100萬。2016年6月29日WiFi萬能鑰匙第9億名啟動用戶出現在印度街頭。至此，其全球總用戶量突破9億、月活躍達5.2億，這些用戶分佈在全球223個國家和地區，在全球可連接熱點4億，日均連接次數超過40億次。陳大年覺得自己做到了“讓這個世界與之前有一點點不同。”
把盛大送上巔峰，再做WiFi萬能鑰匙的時候，陳大年不再追求所謂的財富。2014年，公司業務發展良好，陳大年在年底很認真的開了個會，“你們做的很棒，每人發一輛特斯拉。”
陳大年的想法是，WiFi 萬能鑰匙是一個創新的產品，它開創了一個全新的“免費 WiFi ”市場。無獨有偶，特斯拉是一款創新開拓的產品，因為特斯拉讓電動車市場首次被啟動，也突破了傳統售車行業的規則。兩者氣質和精神是一致的。所以陳大年選擇了特斯拉。而這一切的背後還有一個更重要的原因，是其對人才的尊重和渴望。
2017年，陳大年被《財富》評為“2017中國最具影響力的50位商界領袖”之一。
《財富》雜誌的評價：陳大年一手創辦的產品“WiFi萬能鑰匙”如今在中國移動互聯網下載量最大的前10名應用中，是唯一一款沒有被BAT(百度、阿裡巴巴、騰訊)染指的產品。2016年8月，根據資料顯示，其日新增用戶超過微信和QQ,成為中國日下載量最大的軟體。陳大年現在以一種獨特的方式管理公司：他強調放權，而且不鼓勵員工加班。在他看來，做對的事情，遠比努力更為重要。