炳靈寺之行， 是一次畢生難忘的行旅。 從蘭州出發不到一個小時就到了永靖縣城。 我們逕自穿城而過， 直撲縣城邊上群山， 沿路盤山而上。 繞過了幾個難行的路段後， 我們泊車歇息， 無意中爬到一個拋棄的小屋邊上後， 才發現別有洞天， 視界恍然大悟：高峽平湖， 汽艇白浪， 盡收眼底， 風景非凡。 眼前姊妹峰挺拔入雲， 峰腳下是炳靈寺進口。
小旅館很潔淨， 也很一般。 和別家不同的是， 這些房間都有一個落地對開玻璃門， 出門是共用的平臺。 走出去， 便可盡覽炳靈寺峽口一帶的風景。 這兒是炳靈湖上游， 現在正是豐水期， 眼前黃河流水集合， 碧水迴旋， 一峽清幽。 東邊峽口嶙峋蒼翠， 好像是挽臂並肩， 河水沒有了去路。 西邊峽口黃河從有觀覽亭的奇峰下擠出來， 草木茂盛， 並不見來處。 北面正是被稱為“我國六大石窟”之一的炳靈寺石窟， 在這兒只能看到挺拔的姊妹峰，
穀口即炳靈寺， 佛像莊重， 佛窟儼然， 站到這兒， 奇奇怪怪的峰嶺撲過來， 各顯奇形異姿， 絕無一點相同， 從這兒回目望去， 目光回落處， 草木枝柯紛披，
沿著彎曲彎曲的棧道而行， 那些撒播了千年的佛像就在我們身邊， 北魏的， 盛唐……一座座佛像在講解員的解說下， 好像活了。 它們或翩然起舞， 或講經說法， 石頭本來沒有生命， 人們祭拜的多了， 也就有了靈性， 甚至有了佛性。 在我看來， 炳靈寺中最有靈性的應該是炳靈石林了。 這些山崖、巨石三三兩兩分佈在炳靈寺地點的大溝裡， 不時地幻化出各種形狀， 任由遊客猜測命名。 沿著彎彎曲曲的棧道， 或走或停， 細心賞識、品嘗， 看著一尊尊千餘年前的佛像在歷經千年滄桑後， 仍然保持著淡泊的笑臉，
到炳靈寺來的人， 都會被臥佛寺內的那尊釋迦牟尼佛像所感動。 但是人們並不知道， 這是我國獨一的一尊北魏時期的佛祖涅槃像， 也是全國現存時代最早的臥佛像，人們稱之為“中國榜首臥佛”。 這座臥佛原是在16窟，當年建築劉家峽水電站時，人們把它搬遷了出來，而且分紅1米左右的9段，放入箱子內精心保存。這尊臥佛帶著濃濃入世顏色。佛祖神態慈祥自若，怡然自樂，給人一種心安理得的感覺。這是北魏佛像的特色。它們往往嘴角上翹，流露出一絲淺笑，神態上少了一分莊嚴，多了幾分親熱。
炳靈寺石窟多會集下寺。或許由於宣揚不夠加上交通不便，人們多在下寺觀賞而罕見去上寺的。其實，兩寺僅隔5華里，沿溝而上，一路奇峰美景如畫，散步走去，仙風拂面，如入聖境。深山探幽，不失為一大樂事。
炳靈寺石窟多會集下寺。或許由於宣揚不夠加上交通不便，人們多在下寺觀賞而罕見去上寺的。其實，兩寺僅隔5華里，沿溝而上，一路奇峰美景如畫，散步走去，仙風拂面，如入聖境。深山探幽，不失為一大樂事。