猛獁像是源自非洲的一種巨大哺乳動物, 過去480萬年間廣泛分佈在歐洲、亞洲、北美洲的北部地方。 猛獁象多生活在凍原地帶, 肩高4米, 重達6-8噸, 個別雄性的體重甚至超過12噸, 猛獁象體毛很長, 有一層厚脂肪可抵禦寒冷氣候, 看起來高達威猛, 氣勢十足。 只可惜它們生錯了時代, 和現代智人狹路相逢, 在四千年前的時候, 最後一批西伯利亞猛獁象就被我們祖先用原始工具獵殺滅絕。 那時正是埃及大建金字塔的時代。
現代人對猛獁象的認識來自於保存在地下的猛獁象化石和屍體, 但研究中科學家們發現了一個令人費解的現象, 根據對西伯利亞發掘的98具猛獁象基因組的分析, 其中69%都是雄性猛獁象, 高出雌性一倍還多, 這種異常高企的性別比例是如何造成的呢?沒有理由地球對化石的存留也有這麼明顯的性別偏好啊。
經過認真細緻的研究, 科學家們發現冰河時期的大多數動物, 包括那時的猛獁象的骨骼和牙齒都沒能保存下來, 而西伯利亞卻保存了大量的猛獁象屍體。 這表明西伯利亞的猛獁象屍體是被埋藏在寒冷的凍土下, 沒有經歷自然風化而保存至今, 所以這些猛獁像是掉入沼澤、冰縫或湖泊中,
這就解釋了現在發現的猛獁象屍體雄性大大多於雌性的原因, 猛獁象的生活方式更像人類社會的母系社會, 雌性在一個雌性家長的帶領下生活在一起, 一個經驗豐富的家長能夠帶領族群免於更多死亡風險。
有一首歌唱道, 孤獨的人是可恥的, 現在看來, 孤獨的猛獁象不但可恥, 而且可憐。 陸地上近代生活過的最大最威猛的哺乳動物,
這項研究發表在週四的《當代生物學》雜誌上。