摘要：人類已經在地球上存在了二百萬年， 如果人類想要延續下一個一百萬年， 我們就必須去探索那未知的新世界， 找尋新的生命與新文明，
我們為什麼要探索太空？
時不時的， 你總能看到一些有趣的新聞：埃隆·馬斯克的殖民火星計畫更新， 傑夫·貝佐斯的藍色起源回收火箭再發射， NASA 的飛行器在外太空又發現地外生命的蛛絲馬跡...
你也許會有些好奇， 為什麼人類一定要去外太空探索？為什麼不老老實實地留在地球上， 利用好地球上的資源， 研究一些真正能改善地球環境的科學項目？
在今天的騰訊 WE 大會上， 著名的物理學家、「宇宙之王」史蒂芬·霍金向我們闡述了人類關注未來、探索宇宙的初衷。
在霍金的演講中，
以下是霍金演講原文：
你好， 北京！我是史蒂芬•霍金。 歡迎來到騰訊 WE 大會。
我今天的演講， 是關於在宇宙這一背景下， 地球和人類所扮演的角色。 為了最好地闡述， 我需要從兩個維度出發， 一是思考人類的未來， 二是研究我們探索太空、尋求其他潛在宜居星球的選擇。 我今天的目的， 是問大家兩個問題。 首先， 我們需要做什麼才能夠確保， 在力所能及的範圍內， 人類的未來達到盡可能完美？其次， 我們為什麼要考慮探索其他宜居星球？
一個原因是， 對我們來說， 地球變得太小了。 在過去二百年中， 人口增長率是指數級的， 即每年人口以相同比例增長。 目前這一數值約為 1.9%。
這樣的指數增長不能持續到下個千年。 到 2600 年， 世界將擁擠得「摩肩擦踵」， 電力消耗將讓地球變成「熾熱」的火球。 這是岌岌可危的。 然而我是個樂觀主義者， 我相信我們可以避免這樣的世界末日， 而最好的方法就是移民到太空， 探索人類在其他星球上生活的可能。
但是理由充分嗎？難道留在地球上不是更好？在某種程度上， 今天的情況就如同 1492 年前的歐洲。 當時的人們很可能堅信， 哥倫布的探險註定是徒勞無功。 然而， 新世界的發現， 對舊世界帶來了深遠的影響。 對於那些被剝奪權利地位、走投無路的人來說，
當我們進入太空時， 會有怎樣的發現呢？會找到外星生命， 還是發現我們終將在宇宙中踽踽獨行？我們相信， 生命在地球上是自然而生的， 是在漫長的進化後， 實現了與地球資源的高度契合。 因此， 在其他條件適宜的星球上， 生命的存在也必定是可能的。 即使這種可能性極小， 但宇宙是無限的，我們還是可以假設，生命會在某處出現。不過，如果概率很低，那麼出現生命的兩個星球間的距離，可能將異常遙遠。
在太陽系中，月球和火星是太空移民地最顯而易見的選擇。水星和金星太熱，而木星和土星是巨大的氣體星球，沒有堅實的表面。火星的衛星非常小，並不比火星本身更優。木星和土星的一些衛星也存在可能。比如木星的衛星之一歐羅巴，它的表面是冰層，但其下可能會有液態水，也就可能會孕育生命。那麼我們如何確定這種可能？是否必須登陸歐羅巴，然後鑽一個洞？
星際航行必然是一個長期的目標。我所說的長期，是指未來二百到五百年。
但是，還有另一種選擇。去年，我與企業家尤裡•米爾納（Yuri Milner）一起，推出了長期研發計畫——「突破攝星」，目標是讓星際旅行變成現實。如果成功，在座各位有些人的有生之年內，我們將向太陽系最近的星系——半人馬座阿爾法星系發送一個探測器。
「突破攝星」是人類初步邁向外太空的真正機會，為了探索和考量移居太空的可能性。這是一項概念驗證的使命，其中涉及三個概念：迷你太空飛行器、 光動力推進和鎖相雷射器。「星晶片」是尺寸被縮小到僅幾釐米、但功能完備的太空探測器，它將附著於「光帆」上。「光帆」由超材料製成，重量僅有幾克。我們設想，一千個由「星晶片」和「光帆」組成的納米飛行器將被送入軌道。在地面上，雷射器陣列將共同形成一道超強光束，光束穿過大氣，以數十吉瓦的功率射向太空中的「光帆」。
這項創新背後的想法，是以光束來驅動納米飛行器的前進。這樣產生的速度雖然不及光速，但也能達到其五分之一，約合每小時 1 億英里。這樣的系統可以在一小時內抵達火星，幾天內到達冥王星，一周內就可以追上並超過旅行者號探測器，並在僅二十年後到達半人馬座阿爾法星系。重要的是，「星晶片」的軌跡可能包括「比鄰星 b」，這顆位於半人馬座阿爾法星宜居帶的行星，與地球的大小類似。正是在今年，「突破攝星」與歐洲南方天文臺攜手合作，進一步探尋半人馬座阿爾法星系的宜居行星。
目前看來，這些都可能成為現實。但我們也看到重大的挑戰。1 吉瓦功率的雷射器僅能提供幾牛頓的推力，不過因為納米飛行器因為只有幾克重量，恰恰可以克服這個問題。但是工程方面的挑戰是巨大的。納米飛行器必須經受極限加速、極寒、真空和質子，以及與太空粉塵等垃圾的碰撞。另外，由於大氣湍流，將一套總量 100 吉瓦功率的鐳射組瞄準太陽帆，也是很困難的事情。
還有一些嚴峻的問題。如何讓數百道鐳射穿過大氣波動時聚合，如何推動納米飛行器又不燒毀它們，如何讓它們瞄準正確的方向？此外，我們還需要讓納米飛行器在冰冷的真空環境中工作二十年，這樣它們才能將信號傳回到四光年外的地球。然而這些都是工程設計要解決的問題，而工程挑戰往往最終都會被解決。隨著技術進步日趨成熟，我們可以展望更多令人興奮的使命。如果「突破攝星」計畫能傳回毗鄰星系中宜居星球的圖像，這對人類的未來必將產生深遠影響。
希望我已經解答了我演講一開始所提出的問題。人類作為獨立的物種，已經存在了大約二百萬年。我們的文明始於約一萬年前，其發展一直在穩步加速。如果人類想要延續下一個一百萬年，我們就必須大膽前行，涉足無前人所及之處！
感謝大家的聆聽。
責任編輯：早優夫斯基 ■
但宇宙是無限的，我們還是可以假設，生命會在某處出現。不過，如果概率很低，那麼出現生命的兩個星球間的距離，可能將異常遙遠。在太陽系中，月球和火星是太空移民地最顯而易見的選擇。水星和金星太熱，而木星和土星是巨大的氣體星球，沒有堅實的表面。火星的衛星非常小，並不比火星本身更優。木星和土星的一些衛星也存在可能。比如木星的衛星之一歐羅巴，它的表面是冰層，但其下可能會有液態水，也就可能會孕育生命。那麼我們如何確定這種可能？是否必須登陸歐羅巴，然後鑽一個洞？
星際航行必然是一個長期的目標。我所說的長期，是指未來二百到五百年。
但是，還有另一種選擇。去年，我與企業家尤裡•米爾納（Yuri Milner）一起，推出了長期研發計畫——「突破攝星」，目標是讓星際旅行變成現實。如果成功，在座各位有些人的有生之年內，我們將向太陽系最近的星系——半人馬座阿爾法星系發送一個探測器。
「突破攝星」是人類初步邁向外太空的真正機會，為了探索和考量移居太空的可能性。這是一項概念驗證的使命，其中涉及三個概念：迷你太空飛行器、 光動力推進和鎖相雷射器。「星晶片」是尺寸被縮小到僅幾釐米、但功能完備的太空探測器，它將附著於「光帆」上。「光帆」由超材料製成，重量僅有幾克。我們設想，一千個由「星晶片」和「光帆」組成的納米飛行器將被送入軌道。在地面上，雷射器陣列將共同形成一道超強光束，光束穿過大氣，以數十吉瓦的功率射向太空中的「光帆」。
這項創新背後的想法，是以光束來驅動納米飛行器的前進。這樣產生的速度雖然不及光速，但也能達到其五分之一，約合每小時 1 億英里。這樣的系統可以在一小時內抵達火星，幾天內到達冥王星，一周內就可以追上並超過旅行者號探測器，並在僅二十年後到達半人馬座阿爾法星系。重要的是，「星晶片」的軌跡可能包括「比鄰星 b」，這顆位於半人馬座阿爾法星宜居帶的行星，與地球的大小類似。正是在今年，「突破攝星」與歐洲南方天文臺攜手合作，進一步探尋半人馬座阿爾法星系的宜居行星。
目前看來，這些都可能成為現實。但我們也看到重大的挑戰。1 吉瓦功率的雷射器僅能提供幾牛頓的推力，不過因為納米飛行器因為只有幾克重量，恰恰可以克服這個問題。但是工程方面的挑戰是巨大的。納米飛行器必須經受極限加速、極寒、真空和質子，以及與太空粉塵等垃圾的碰撞。另外，由於大氣湍流，將一套總量 100 吉瓦功率的鐳射組瞄準太陽帆，也是很困難的事情。
還有一些嚴峻的問題。如何讓數百道鐳射穿過大氣波動時聚合，如何推動納米飛行器又不燒毀它們，如何讓它們瞄準正確的方向？此外，我們還需要讓納米飛行器在冰冷的真空環境中工作二十年，這樣它們才能將信號傳回到四光年外的地球。然而這些都是工程設計要解決的問題，而工程挑戰往往最終都會被解決。隨著技術進步日趨成熟，我們可以展望更多令人興奮的使命。如果「突破攝星」計畫能傳回毗鄰星系中宜居星球的圖像，這對人類的未來必將產生深遠影響。
希望我已經解答了我演講一開始所提出的問題。人類作為獨立的物種，已經存在了大約二百萬年。我們的文明始於約一萬年前，其發展一直在穩步加速。如果人類想要延續下一個一百萬年，我們就必須大膽前行，涉足無前人所及之處！
感謝大家的聆聽。
責任編輯：早優夫斯基 ■