明朝時期， 中外交流非常密切。 很多外國傳教士進入中國， 除了傳教還帶來了先進的科學技術。 部分外國人還在明朝朝廷當官任職。
今天要說的是湯若望， 德國人， 神聖羅馬帝國的耶穌會傳教士， 天主教耶穌會修士、神父、學者。
湯若望， 生於1592年。 1618年， 24歲的湯若望以葡萄牙政府的名義派遣， 從里斯本啟航東渡。 並於次年抵達澳門， 此時的澳門已經是葡萄牙的地盤了。
很快的， 湯若望學會了中國的語言， 1622年， 自己取名叫湯若望。 次年， 湯若望來到北京， 將他從歐洲帶來的天文數理書籍和先進的科學儀器呈進朝廷， 請中國官員參觀。 並且成功的預測了當年的月食。 因此得到朝廷官員的賞識。
1629年他的著作《遠鏡說》刊印， 有利於傳播光學和望遠鏡製造技術。
崇禎三年， 1630年， 由禮部尚書徐光啟疏薦， 回京供職於欽天監。
崇禎七年， 1634年， 湯若望受明廷之命以西法督造戰炮， 湯若望口述了有關大炮冶鑄、製造、保管、運輸、演放以及火藥配製、炮彈製造等原理和技術。
1636年， 湯若望奉旨設廠鑄炮， 兩年中鑄造大炮20門。
雖然湯若望給崇禎皇帝提供了先進的火炮技術， 並製造了先進的火炮， 依舊沒能拯救大明王朝的命運。 不久之後， 明朝就滅亡了。
明朝滅亡後， 湯若望依舊供職於清朝。 他用西法修訂的曆書——《崇禎曆書》的刪節版， 被清廷定名《時憲曆》， 頒行天下。
1644年， 順治元年十一月， 命掌欽天監事。 1645年， 封太常寺少卿。
後因中西曆法之爭，康熙三年九月二十六日，清廷“會審湯若望，以及欽天監官員，殺欽天監五名官員，湯若望被赦免。並廢止時憲曆。後經勘查實測，證明新法優於舊法，康熙九年（1670）複行時憲曆。
1666年，康熙五年，湯若望病死，康熙追贈他為光祿大夫。
後因中西曆法之爭，康熙三年九月二十六日，清廷“會審湯若望，以及欽天監官員，殺欽天監五名官員，湯若望被赦免。並廢止時憲曆。後經勘查實測，證明新法優於舊法，康熙九年（1670）複行時憲曆。
1666年，康熙五年，湯若望病死，康熙追贈他為光祿大夫。