一項日前發表於生物預印本伺服器Biorxiv的研究發現， 當蚊子在攜帶瘧疾時， 似乎更喜歡吸人血。 這是寄生蟲指揮宿主行為的又一個明顯例子。
自然界中充滿了寄生蟲操控其寄居的生物體以達到自身目的的故事。 比如， 眼吸蟲會讓魚遊到接近水面的地方， 從而使其被鳥類抓住。 有些黃蜂幼蟲生活在其他黃蜂體內並將其變成“僵屍”。 臭名昭著的弓形蟲寄生蟲會讓齧齒類動物變得無所畏懼， 從而使其被貓吃掉並且還可能引導人類作出一些危險的行為。
單細胞的鐮狀瘧原蟲依靠蚊子傳播， 但它只能在人類以及小部分類人猿身上繁殖和發育。 如果蚊子將其攜帶至牛或羊的身上， 它就會死路一條。
因此， 鐮狀瘧原蟲會耍很多花樣來幫助延長自己的生命。 受到感染的人類會對蚊子更有吸引力。 感染了未成熟階段瘧原蟲的蚊子進食變少， 以便遠離危險。
來自布吉納法索博博—迪烏拉索衛生科學研究所的Amélie Vantaux和同事想知道， 處於感染 階段的寄生蟲是否也可能驅使蚊子更多地尋找人類宿主， 而非其他食物來源。
他們在該國3個農村地區設置了陷阱， 並且放上分別帶有人類和牛犢氣味的誘餌。 研究人員分析了蚊子腸道中的血液， 以測試瘧原蟲的存在並且確定它們曾以哪些動物為食。
蚊子的感染狀況並未影響它們會被哪個陷阱吸引， 但似乎同蚊子曾咬過哪種動物存在關聯。 在攜帶處於感染期的瘧原蟲的蚊子中， 77%曾以人類為食。 在攜帶處於非感染階段的瘧原蟲的蚊子中， 這一比例為64%。 未受感染的蚊子叮咬過人類的比例基本相同，
由於測試並未發現對蚊子的氣味偏好有影響， 肯定有一些其他影響來解釋為何蚊子叮咬人類的傾向會增加。 Vantaux表示， 當蚊子依靠視覺或其他感覺資訊尋找目標時， 或許寄生蟲會影響它們的近距離行為。 又或者， 這可能改變了它們對棲息地的選擇或者活動模式。 “它們或許在叮咬人類後在屋子裡呆的時間更長。 又或者， 受感染蚊子將活動高峰期調至更容易接近人類的時候。 ”（徐徐）