退行性骨關節炎千百年以來都被看著是一項由年齡老化帶來的致命傷， 對疼痛症狀的治療方式只能是疏解疼痛而已。 事實上， 這是一種由多種可能性導致軟骨損壞的完整獨立的關節疾病。 退行性關節炎是中老年人最常見的關節病， 特徵是關節軟骨撕裂或損壞並影響到關節周邊的結構， 比如肌肉萎縮、韌帶損傷， 尤其是大腿、小腿骨頭與滑膜組織的部份。 覆蓋在硬骨的骨頭處最外層且可互相滑動的軟骨經過多年的活動會越來越薄、進而碎裂損傷， 最後完全消失並讓硬骨與硬骨直接活動摩擦，
軟骨自然的損毀是一種與年齡大、新陳代謝逐步失調、生活或工作壓力過大， 某些部位的關節疾病或軟骨天生脆弱也是導致軟骨損傷的成因。 另外還有機械性壓迫如承載負荷過重， 常常背載抱扛重物、以及過於激烈的運動，
退行性關節炎的最佳診斷方式是臨床檢查，
當然， 檢查也只能是瞭解病情的當前情況， 目前在傳統醫學中也沒有一種可以根治退行性骨關節炎的藥物， 比如消炎藥、止痛類的藥物、針灸、冷熱敷各種理療， 都是緩解疼痛的方法， 並沒有徹底中斷或者逆轉病情的繼續惡化。
還有一種是手術治療， 對於病情嚴重， 疼痛難忍， 患病時間比較長、局部軟骨消損較多， 某些部位存在粘連， 且以上的止痛效果不佳的患者來說， 手術治療常常是他們的優先選擇， 也是一種無奈的選擇， 手術本身也是一種創傷， 而且價格較昂貴。