據悉， 英國帝國理工學院研發出一種低成本的金屬3D列印技術， 名為電子化工增材製造技術（ECAM）， 該技術採用電鍍技術， 能夠低成本、高效地生產金屬物品。
該工藝發表在《先進材料技術雜誌》中， 題目為“低成本臺式電化學金屬3D印表機”。 該系統由工程師Billy Wu等人聯合研發。
研究人員表示， 之所以開發這樣一種新工藝， 是因為現有的金屬3D列印包括FDM和大多數聚合物3D列印， 成本太高。
受原材料價格和技術的限制， 一直以來， 金屬3D列印的應用都局限於航醫療和汽車工業這些高成本工業。
在這樣的大背景下， ECAM工藝無疑成為了金屬3D列印界的福音。
除了基本的鐳射熔化、燒結金屬粉末相關的技術之外， ECAM還添加了金首飾列印中的傳統工藝， 層層鑄造金屬構件。
關於原理， 相關人員解釋道：“溶液中的金屬離子， 例如， 硫酸銅中的Cu2+離子， 可以通過電位被還原。 ” 這款電化學3D印表機將離子溶液裝入注射器， 在噴嘴和導電板之間形成彎月面。 然後利用電位沉積金屬， 使打印頭移動。 然後重複這個過程。
換句話說， ECAM 3D印表機以金屬離子溶液為原料， 以導電基板為生成表面。 通過噴嘴將金屬離子溶液滴入導電基底， 使金屬離子發生電化學還原。
研究人員表示， 該工藝可同時應用多個打印頭， 應用複合材料進行金屬3D列印。 然而， 這項技術目前的一個缺點是速度太慢。
目前該工藝能否用作商業用途還有待商討， 但我們相信， 未來金屬3D列印一定會推出新工藝、新設計， 開啟未來生產分配的新模式。