北京時間11月7日淩晨， 火箭官方宣佈正式將周琦下放到下屬發展聯盟球隊奧格蘭山谷毒蛇隊。
一時間球迷哀鴻遍野， 認為這是火箭放棄周琦的表現。
能上演“王者歸來”的， 不過林書豪、懷特塞德、詹姆斯-詹森等寥寥數人而已， 其他擁有發展聯盟經歷的麥科勒姆、戈貝爾、布萊索等人在被下放前就是高順位新秀， 球隊的重點培養對象， 和周琦目前的處境完全不同。
火箭一位內部人士的說法是：讓周琦多打一些比賽， 增加實戰經驗。 畢竟和當初那個“這個球員不太好用， 裁掉又可惜， 乾脆下放吧。 ”的發展聯盟比起來， 如今更名為G-聯賽（佳得樂冠名）的發展聯盟已經有了很大不同。
2001年發展聯盟剛創建時只有8支球隊， 沒有一支球隊和NBA球隊存在從屬關係， 本季這個數字已經增加到26支， 這26支球隊都有對應的NBA母隊。 亞當-蕭華的計畫是讓每支NBA球隊都擁有一支發展聯盟球隊。 在周琦被宣佈下放的同一時間， 托尼-派克本季第二次被下放到奧斯丁馬刺隊， 這兩個案例恰好能說明發展聯盟球隊存在的兩個作用：其一是年輕球員尋找狀態， 其二是處於傷病中的老將跟隨發展聯盟球隊康復訓練。
周琦將要加盟的毒蛇隊創建於2007年， 是發展聯盟版圖擴張過程中吸納的新軍， 早年毒蛇隊先後屬於騎士和黃蜂（現鵜鶘）， 從09年開始才被火箭獨有， 也是那個賽季， 火箭在CBA熟客邁克-哈裡斯的率領下奪得總冠軍， 2年之後安德魯-古德洛克又率毒蛇隊二次問鼎。 10年時間2次奪冠， 毒蛇隊也算是發展聯盟的豪門了， 雖說近幾個賽季沒再登頂， 但毒蛇隊的打法和火箭隊可謂一脈相承。
從12-13賽季開始， 毒蛇隊就是發展聯盟攻防轉換節奏最快，
所以對於周琦來說， 被下放並不是一件壞事。 在毒蛇隊他可以得到更多上場時間， 適應丹東尼的跑轟戰術。 發展聯盟的17-18賽季也是剛剛開始， 毒蛇隊只打了一場比賽， 他們48分鐘打了114個回合聯盟第一， 扔出去40個三分排名第二。 在發展聯盟， 球員間的身體對抗不如NBA激烈， 周琦對抗不足的缺陷可以得到一定的緩解， 同時他的身高臂展、速度、敏捷性都能派上用場， 還能繼續修煉一下他投了8個， 1個也沒進的三分準頭。
硬幣的一面是留在火箭， 每場盼著哈登、戈登三節打花， 末節得到幾分鐘可憐的上場時間， 另一面則是去毒蛇， 穩定的30分鐘以上出戰時間， 同時還是球隊戰術核心。 明智的球員都知道應該做什麼選擇， 以周琦在比賽中展現出的籃球智商，他也很清楚這意味著什麼。
當然，這不代表周琦就能重演林書豪、懷特塞德們去鍍一趟金，回NBA立刻迎來暴走的奇跡，但這也不意味著火箭放棄了他，甚至有球迷說的“離回CBA已經不遠。”
因為周琦是中國球員，又有姚明這樣的成功案例，我們總喜歡拿周琦去和大姚做比較，可實際上現在的周琦論個人能力不僅遠遜于姚明，甚至連易建聯都比不過。周琦能不能成為NBA超級巨星？這個問題的答案是：很難。但能通過發展聯盟鍛煉，漸漸進入球隊輪換邊緣就是一件好事。
畢竟在NBA，超級巨星只有那麼少數幾個、十幾個人。與其對周琦抱著一些不切實際的幻想，然後因為這份幻想無法實現而對他心懷失望，還不如淡定一點，看著他從0到1，一步一步慢慢成長。
以周琦在比賽中展現出的籃球智商，他也很清楚這意味著什麼。
當然，這不代表周琦就能重演林書豪、懷特塞德們去鍍一趟金，回NBA立刻迎來暴走的奇跡，但這也不意味著火箭放棄了他，甚至有球迷說的“離回CBA已經不遠。”
因為周琦是中國球員，又有姚明這樣的成功案例，我們總喜歡拿周琦去和大姚做比較，可實際上現在的周琦論個人能力不僅遠遜于姚明，甚至連易建聯都比不過。周琦能不能成為NBA超級巨星？這個問題的答案是：很難。但能通過發展聯盟鍛煉，漸漸進入球隊輪換邊緣就是一件好事。
畢竟在NBA，超級巨星只有那麼少數幾個、十幾個人。與其對周琦抱著一些不切實際的幻想，然後因為這份幻想無法實現而對他心懷失望，還不如淡定一點，看著他從0到1，一步一步慢慢成長。