一、心生憐惜
七十年代初， 農村還是吃大鍋飯的那會兒， 橋頭村農民的生活還在溫飽線以下的水準， 常常是吃了上頓愁下頓。 要是天公不作美， 在春秋之季碰上大旱時， 村裡家家戶戶的糧食都挨不到頭， 就算是大年三十， 也很難吃上一頓飽飯。 可想而知， 在這樣的生活景況下， 就算你心底再善良， 或許也很難對家畜產生幾份憐惜之情吧！
然而， 橋頭村的賴生因一時心生憐惜， 卻給橋頭村的人留下了一段人犬佳話。
那年夏天， 橋頭村的人們正當為長勢姣好的莊稼充滿希望時， 偏偏天公不作美， 在這塊本來雨水充足的土地上，
一天， 賴生在趕集回家的路上， 突然聽到路邊水稻田裡的草垛裡傳來一陣一陣的呻吟聲。 那呻吟聽起來似乎是危難的求助， 又似絕望的悲慟， 賴生聽了心裡也跟著揪心疼痛起來。 他想， 會是什麼東西呢？出於好奇， 賴生就放下行李， 走了過去。
賴生走到草垛邊一看， 原來是一條小狗。 小狗蜷縮在草垛裡一動不動， 一雙疲倦的眼睛掛著一滴渾濁的淚珠， 嘴一張一吸， 不停地發出讓人揪心的呻吟。 小狗見賴生過去， 仿佛遇到了救星， 竟然停止了呻吟。 也許是它已經無力動彈， 不能起身向來者致謝的原故， 它只是用力將那雙倦怠的眼睛微微地睜開，
賴生抱起小狗， 仔細一看， 那只小狗雖然已經病入膏丸， 生命危在旦夕， 但它那雙烏黑的雙眸， 依然炯炯有神。 特別是那一身烏黑發亮的絨毛和舌頭， 更是讓人見了心生膽怯， 有一種獸中之王的霸氣。 賴生看到此時， 開始對小狗產生了幾分好感。 心想， 救人一命勝造七級浮屠， 小狗既然是畜類， 但它也是一條生命。
鄰居王大爺見賴生籮筐裡裝著一隻半死不活的狗回家， 就對賴生說：“賴生啊， 現在人都沒飯吃， 你還有精神養畜性。 你沒看見人家以前養的， 現在都殺的殺， 趕的趕。 你倒好， 自個都吃不飽， 還揀個負擔回家。 ”
賴生見王大爺說他， 也不生氣， 只是嘿嘿的笑：“這小狗病的很重， 我看它在草垛裡怪可憐的， 不忍心就看著它就這麼死去。 ”
聽說是條病狗， 王大爺對賴生的做法就更不理解， 說：“你腦袋不是有問題嗎？好狗都沒人養， 你還抱條病狗回家， 若是養不活， 你這不是造孽嗎？”
賴生說：“王大爺， 話可不能這樣說。 不抱回家， 眼睜睜看著它在外受饑挨餓， 活活地餓死病死，
王大爺見賴生鐵心要救那只小狗， 就再也不多說什麼。 王大爺叫賴生休息會兒， 抽口煙再回家， 讓他看看這狗的吉相。
王大爺要給小狗相命， 賴生就停了下來， 自己蹲在地下卷了根煙抽起來。 王大爺抓起小狗， 從頭到腳仔細看了一番， 然後再撥開小狗的嘴看了看， 沉思片刻後， 皺了皺眉頭對賴生說：“這狗病得如此利害， 卻還是沒有送命， 這主要是它天生骨架奇異， 命硬的原因。 你看它毛色烏黑發亮， 舌頭黑如生鐵， 而且全身無一雜色， 是一條好狗啊！” 王大爺說完過， 過了會兒又接著說：“不過……”
賴生聽王大爺話沒說完， 斷定話裡有話， 就從地上蹭地站了起來，急切地問：“王大爺，不過什麼？”
王大爺對賴生搖了搖頭說：“沒什麼，沒什麼。”
“不會吧，我看王大爺你話中有話，肯定是有什麼原委。是不是那狗有什麼不祥之兆？”
“實話跟你說吧，這狗確實是條好狗，而且是百里挑了的‘烏雲遮天’。但是，這種狗命硬，假如你的生辰八字與它相沖，恐怕會給你帶來不幸啊！甚至會家破人亡。” 王大爺實話實說：“我看你還是把它給扔了，免得日後生出事端來。”
賴生聽王大爺講得頭頭是道，而且句句再理，一時也想把那只小狗扔掉算了。但他看到小狗可憐的樣子，想想自己的身世，就覺得這樣做太不近人情了。心想，我賴生光棍一條，無妻無室，就算我與它生辰八字相沖，也談不上什麼家破人亡。
賴生說：“王大爺，多謝你的好意。我賴生從小失去父母，現在就剩我一人，無親無戚，無妻無室。這狗命硬，但我的命比它的還硬，就算是有什麼不祥之兆，我賴生光棍一條，也犯不著什麼。”
第二天，賴生就到野外挖了些消炎解毒的草藥，用刀背砸爛，和在飯裡喂小狗。就這樣，賴生有空就到野外找草藥給小狗治病，再從自己嘴裡省下幾口飯喂小狗。在賴生的細心照料下，小狗慢慢地站了起來，接著它就開始活奔亂跳。賴生見小狗活了過來，心裡開心得如同吃了蜂蜜。白天，賴生帶著它到田野深山裡幹活。晚上，賴生就把它當成兄弟一樣，心裡有什麼不開心的事，就對著小狗傾訴。小狗呢？它也好像能通人心，聽著賴生的傾訴，它蹲在一邊一動不動地聽。激動時，它便對著賴生叫喊幾聲。
賴生與小狗相依相伴，本來艱難的日子，就更加艱難。可是，賴生自有了那只小狗後，既然還是吃不飽穿不暖，但賴生的生活卻過得充實開心，沒有一點為生活奔波勞累的樣子。
二、生死與共
一晃一年過去了，小狗長成了一隻膘肥體壯，兇悍勇猛的大狗。賴生見它長的高大勇猛，特別是那身黑毛油光發亮，就給它取了個名字叫黑哥。平時無事，賴生就黑哥黑哥地叫喊。黑哥聽見，就會一搖三擺地跟在賴生的身後，儼然一對兄弟，又似賴生的一位保鏢。
那年秋天，不知村裡人從那裡得來的消息，說黑骨藤在集市上能賣錢，而且價錢很貴，一斤就能賣一元多，好的黑骨藤能賣到兩元錢一斤。村裡許多人為嫌些油鹽錢，就起早貪黑地進山割藤。賴生也想去割藤，可是近處的藤被人割得差不多了，要割藤就必須到深山裡去。
敢進山割藤的人，在橋頭村為數不多。為啥？因為山裡幾十年沒有被人砍伐，樹木茂密，荊棘縱橫，人走在山裡，就像大象走在沙灘上一樣，簡直就是寸步難行。若碰上了豺狼之類的野獸，可能還會搭上性命。可是，若不進山，又沒法割到上等的黑骨藤，也就賺不到錢。賴生現在最需要的就是錢，錢對他來說比生命還要珍貴。賴生如今還是光棍一條，生死對他並不重要，若弄不到錢，他就比什麼都難過。賴生討媳婦要錢，翻新房子要錢，想與黑哥好好地活下去也要錢。所以，賴生下定決心，選了個好日子，帶著黑哥就進山去。
王大爺見賴生進山割藤，就對賴生說：“賴生啊，近處的黑骨藤能割的都被人割了，要想割到上等的黑骨藤，你必須到高龍山去。那裡的黑骨藤粗壯，年數長，藥性好，價錢也昂貴。但是，高龍山是禁山，有幾十年沒人去過。聽人說那裡樹木茂密，野生動物很多，經常會有豺狼出沒，你進山去，要多加小心啊！”
賴生知道王大爺是好意，就說：“不怕，我有黑哥做伴呢？”說著就叫黑哥過來，黑哥一聽賴生叫它，搖著尾巴仰著頭，圍著賴生轉了兩圈，然後雙眼盯著賴生看，似乎在說：“我明白了你的意思，你就放心吧！”
高龍山是一座大山，大到什麼程度，沒人能計量出具體的面積，只知道從早上太陽剛出來，要走了三四個小時才能能達山腳，再從山腳向上走，一般的人還要走兩三小時的路。
賴生那天起了個早，帶了些乾糧就同黑哥一道進山。走到山腳已是晌午。秋天的太陽暖洋洋的，可在山裡卻感到有些寒冷。賴生重新穿上上衣，順著山道就開始尋找黑骨藤。走了幾裡山路，賴生才割到十來斤的黑骨藤。眼看太陽已經西斜，賴生卻沒有回家的念頭，因為進一次山實在不容易，就割這麼點黑骨藤回家，賣不到幾個錢。於是，賴生又帶著黑哥向一處山坳走去。山坳朝陽，那裡荊棘茂盛，說不定會有老黑骨藤。
走著走著，賴生與黑哥就來到了山坳。賴生找到一處高地，站在上面朝下一看。“哇噻，我的奶奶啊，今天我可真要發財了。”賴生發現山坳裡有一處懸崖上長滿了黑骨藤，遠遠看去，黑鴨鴨一大塊，估計可割到足足上百斤。賴生這下要發財了，心裡高興得就差點跳起來。說實話，若不是地勢險要，賴生還真的要蹦跳一會兒。他平生第一次碰到這等好事，哪能不興奮呢？
賴生用砍刀奮力地向阻礙他前進的荊棘砍去，殺出一條狹窄的山路。賴生一個勁地向前砍，黑哥就跟在後面一個勁的喊：“加油，加油。”很快，賴生就砍出一條山路，來到懸崖邊，定眼一看，一棵粗大的黑骨藤穩穩地長在懸崖頂端，看上去至少有四五十年的樹齡。賴生估計了一下，就這一棵黑骨藤，少說也有百來斤，按兩元一斤，這棵黑骨藤就值兩百塊錢。可是，這棵黑骨藤長在懸崖上，要砍可不是件容易的事。賴生苦思冥想，最後想出一條讓自己感到非常滿意的方法。賴生先砍了些韌性好的藤條，用力將藤條扭成一根繩索，再把繩索的一端捆牢到一根用樹枝做成的鉤子上，另一端則捆到一棵粗壯的樹上。賴生把黑骨藤砍斷後，拉著繩索將它拉到上面，砍去小碎枝，再把枝徑砍成段，分兩捆捆紮。
賴生把一段的黑骨藤用繩索捆好後，砍了根樹枝做扁擔，挑起黑骨藤就往家趕。因山路崎嶇，坑坑窪窪，加上樹枝的磕磕碰碰，賴生挑著黑骨藤走在路上，一會兒被石頭絆著腳，一會兒又被樹枝鉤住兩捆黑骨藤。走了好長一段時間，賴生好不容易才走出山坳，來到一處山坡上。此時，太陽已漸漸地躲藏到遠處大山的後面，山裡開始暗了下來，那些夜裡尋食的動物也開始四處活動，發出讓人毛骨悚然的嘶叫。賴生儘管有黑哥陪伴，但天色畢竟已晚，若真像人家說的那樣，在這茫茫大山裡碰著豺狼，恐怕黑哥也無能為力。想到這，賴生心裡一陣發毛，腳步越走越快。
突然，賴生在一轉彎處被一支樹枝絆了一下，腳下又踩著一塊鬆馳的石頭，心一慌，身一斜，賴生在兩捆黑骨藤的連帶下，徑直向山下滾去。因山坡上樹木稀疏，賴生一下子就向山下滾出了十多米遠。賴生猛地被樹枝絆倒，腦袋裡頓時一片空白，什麼也顧不上，只是雙手一個勁地向兩邊亂抓。可是，他什麼也沒抓到。就在賴生感到絕望的時候，突然被什麼東西拉住。賴生順勢向下滑了幾米，剛好腳下踩著一棵松樹，才停了下來。等賴生心魂落定，回頭一看，他頓時嚇得臉色煞白。好險啊！若是再遲幾秒鐘，賴生就要滾落懸崖，到時不粉身碎骨，也得落個半身殘廢。救賴生的，不是別人，正是賴生的黑哥。黑哥是怎樣救賴生的，賴生也說不清楚，但賴生知道救自己的是黑哥後，他對黑哥的救命之恩，就如父母再生。
經過這次生死與共後，賴生對黑哥就更加疼愛。自己一個月都捨不得吃頓肉，但他卻隔三差五地找屠戶給他幾塊免費的骨頭，帶回家喂黑哥。有人見他對一隻狗如此疼愛，就開玩笑地說：“賴生，你對你家的狗這麼疼愛，是不是想把它當媳婦啊？”
玩笑歸玩笑，賴生聽了卻很生氣，這時他就會說：“瞎說，它又不是母的。不許你們這樣說，我家的黑哥既然是條狗，但它是我的救命恩人，媳婦也比不上它。”
說賴生與黑哥如同兄弟，倒不如說賴生與黑哥如同父子。自從黑哥救了賴生的賤命，賴生對黑哥的好，就像兒子對老子那樣的孝順。賴生能吃到的，黑哥自然少不了，賴生吃不到的，黑哥也能吃到。有時黑哥在外捕到野雞野兔什麼的，黑哥就會把它叼回家來。賴生捨不得吃，剁成一塊塊地喂黑哥。賴生自有了黑哥，心情變得舒暢，人也變得勤快。慢慢地，賴生的生活就好起來了。
平靜的日子沒過多久，一場災禍悄悄地來臨。
那年冬天，因狂犬病風行，村裡不管是家養或是野外生存的狗，都被大隊的打狗隊一隻只活活打死，在橋頭村就剩下賴生的黑哥。
一天，村長帶著打狗隊來到賴生家，村長跟賴生說：“現在的狗得了一種狂犬病，只要人被咬，救治不及時，那個人的肚子裡就會長出像小狗一樣的東西，活不了一年，人就會死亡。全村的狗都已清除乾淨，就剩你家的黑哥了。今天來，就是為你家的黑哥來的。你看是自己動手，還是叫打狗隊的人動手。”
說完，村長就用眼神示意打狗隊動手。賴生聽村長帶人來打黑哥，心裡頓時就火冒三丈，沖著村長就破口大駡：“你們這些沒人性的東西。黑哥沒犯什麼罪，也沒什麼狂犬病。你們要打黑哥，我就跟你們拼了。”說著就拿起一根木棍朝打狗隊的人揮舞起來，差點打在村長的頭上。村長見賴生沒命地打過來，嚇得直往後退，指著賴生說：“你不自己動手，就別怪我們無情。你個兔崽子，好心當成驢肝肺。今天不打死黑哥，以後咬傷人，一切後果由你負責。”
這邊賴生與村長互相爭吵著，那邊的打狗隊則手持木棒向黑哥圍了過去。黑哥見一群陌生的人圍著它，睜著一雙黑亮的眼睛，死死地盯著他們，仰著頭向他們發出一聲聲嘶吼。這是對人們的抗議，是求救，是臨危前的號角。賴生聽見黑哥的嘶吼，撇下村長就沖了過去，揮動著木棒，做出與黑哥共同戰鬥的架式。賴生對那群打狗隊的人說：“今天你們要是敢打我的黑哥，我就跟你們拼了。”
村長看見賴生那副與黑哥同生死的架式，就叫住了打狗隊，對他們說：“算了，打狗就打狗，不要惹出人命來。等機會再做打算吧。”
賴生在一旁聽村長還是不肯放過黑哥，就跟村長急起來，沖著村長離去的背影罵道：“你們那般畜生不如的東西，要是黑哥有什麼意外，我就找你村長算帳。”
後來，打狗隊來過幾次，都因賴生以死相拼，沒法把黑哥打死。過了些日子，狂犬病的事情總算過去了。事情也怪，賴生經過這次的事後，黑哥好像知道賴生的救命之恩，經常早出晚歸。回來時，黑哥嘴裡少不了叼些山裡野貨回家。有時家裡的野貨多了，賴生吃不過來，黑哥又不肯吃，賴生就拿些去集市賣，賣來的錢換些肉骨回來給黑哥吃。
為這事，村裡人對賴生的做法也改變了看法，他們說黑哥好像不是一般的狗，倒像是什麼神仙。否則，黑哥不可能這麼通人性。更讓人奇怪的是，後來村裡養的狗多了，只要黑哥一聲嘶吼，其它的狗就變得啞口無言，有時黑哥一叫，全村的狗又一呼百應。
三、巧連姻緣
又過了一年，黑哥又長了一歲。黑哥經過兩年的磨練，體格更加高大健壯，本領也更加出色。賴生見黑哥獵物的本能過人，就買了支土銃，乾脆幹起獵人的行當。除農忙時節賴生要忙些農活外，其他閒置時間賴生就扛著土銃上山狩獵。時間長了，賴生的槍法越來越准，加上黑哥出色的本領，狩獵的收穫就越來越豐厚。
按理說，賴生的日子到那時已經是很不錯的了。然而，日子好起來的賴生，卻一下變得愁眉苦臉，成天唉聲歎氣。有時出去，他獵不打，坐在山裡一坐就是一天。一個人心事重重的樣子；有時又像瘋子，站在山頭扯著那破嗓子，唱一些不倫不類的山歌，讓人聽了淒淒慘慘。
年輕人看到賴生這樣子，因不知賴生的心事，就當他是神經病，見著他就躲得遠遠的。上了年紀的人，懂得賴生的心事，就感到心酸。為啥事？誰懂得賴生的心事？王大爺是賴生的鄰居，又是跟賴生最談得來的人，當然也就明白賴生為什麼會變得唉聲歎氣，像瘋子一樣了。
一天，王大爺找到賴生，問賴生：“賴生啊，村裡人現在都說你有神經病，可我不這樣認為。你成天唉聲歎氣，是有什麼心事吧？”
賴生摸摸身邊的黑哥說：“唉，自從有了黑哥，我的日子就跟著好起來，翻了新房，添了傢俱，可是，一當想起自己還是孤苦一人時，心裡就感到空蕩蕩的。雖說有黑哥相伴，夜來人靜時，還是寂寞難受啊？”
“嗯，我說呢，你這段時間心裡悶悶不樂，猜想你一定就有心思。你現在日子好起來了，年紀也老大不小了，是該成個家安個窩。”王大爺說：“要不我托媒人說說去，看看有無中意的。”
“什麼中意不中意，像我這樣的條件，還能挑剔什麼。有哪家的閨女樂意嫁給我，就算是做牛做馬，我也要把她伺候到老。”賴生感激地說：“王大爺，若能托人說成，你的恩德，我一輩子也不會忘記。”
可憐的賴生，為了自己的終生大事，王大爺不知托了幾個媒人，問了幾家閨女，卻沒有一個樂意嫁給賴生。不是嫌棄賴生家庭困難，就是嫌棄賴生養著黑哥。有一家閨女看賴生為人老實，做事勤快，本來有意相好，但一看到賴生養著一條一天能吃幾斤米的狗，就皺皺眉頭走了。說：“要想好可以，但必須把那條狗給弄走。那狗一天能吃掉一家三口的米，這樣養著還能過什麼好日子？”
賴生見王大爺托媒人說了十多家閨女，沒有一個樂意跟自己的，心裡好不難過。但聽說要把黑哥趕走時，賴生就火冒三丈。心想，黑哥跟了自己多年，又是自己的救命恩人，就算自己打一輩子光棍，也休想把它趕走。
說不成媳婦，賴生反而沒什麼心事，心情倒更加舒暢起來，有事沒事就帶著黑哥上山狩獵。
又一天，賴生同往常一樣，吃過早飯帶著黑哥上高龍山狩獵。就來也怪，那天賴生走進高龍山，轉了一大圈，連只山雞也沒碰上，一氣之下就坐下來吸悶煙。
突然，山腳下傳來一陣救命聲。賴生聽見有人喊救命，站起來就急步向喊聲跑去。剛開始，賴生以為是有人進山遭到野獸攻擊，他邊跑邊端好獵槍，躬身前進，做好與猛獸搏鬥的架式。當他走到山腳下時，發現是有人落水了，心裡一下子就沒了注意。因為賴生是一隻旱鴨子，他從來沒下過齊腰深的水，何況這是十幾米深的水庫。賴生站在岸上，眼巴巴地看著落水的人在水庫裡一沉一浮。
正當賴生站在岸上急得直跺腳的時候，只見黑哥從山上沖了下來。沖到岸邊，只見它前腳一抬，後腳一蹬，縱身一躍，若脫韁的野馬，似離弦之箭，勢如破竹，情同疆場。“嘩”的一聲，黑哥不偏不移地落在落水人身後。接著，黑哥張開它的大口，一口咬著落水人的上衣下擺，奮力地向岸邊遊去。賴生站在岸上，看著黑哥已經把落水人拖向岸邊，說大聲地對黑哥喊：“黑哥加油，黑哥加油啊！”
黑哥將落水人拖到岸邊時，自己也暈了過去。賴生把落水人扶上岸，一看，原來是一位年輕女孩。那女孩因在水裡時間過長，肚子裡喝了不少的水，一時昏迷過去了。賴生抱起女孩將她肚裡的水倒出來後，揀了些乾柴，在她身邊點上媾火。那女孩蘇醒過來，看見救命恩人，撲通一下跪在地上，接連磕了幾個響頭，說：“恩人啊，你的大恩大德，我今生今世都無以為報。”
賴生見那女孩下跪，連忙扶起，說：“你謝錯人了。救你的不是我，而是我家的黑哥。”
說到黑哥，賴生才想起來黑哥還躺在水裡。賴生從水裡抱起黑哥，用幹稻草擦乾身上的水，再將黑哥放到媾火邊。
賴生見那女孩身體恢復過來，就問了問她家的住處。因女孩是鄰村的，路有些遠，賴生就沒送她回家。直到走時，那女孩問賴生的尊姓大名。賴生只說了一句：“我是橋頭村打獵的。”
女孩走後，賴生帶著黑哥就回家去了。
過了幾天，媒婆張大嬸找到賴生，說：“隔壁村的李老漢托我來做媒。李老漢家的閨女李小蓮，聽說那天她落水，是你救了她。李小蓮說，這輩子非你不嫁。”又說：“賴生啊，你前世修來的緣分到了，那門親事可是上天的造化啊！”
賴生見有媒婆上門說親，心裡自然高興，但聽說是黑哥救起的那個女孩時，賴生心裡頓時涼了半截。心想，這事肯定又是竹籃打水一場空。賴生就對媒婆說：“張大嬸，你的好意我心領了。我看這門親事也就算了。你想想看，那女孩年輕貌美，家庭也比咱好，若是成了，人家肯定會說是我是乘人之危，她才下嫁給我的。這事還得考慮考慮。”
媒婆張大嬸把話傳到李小蓮耳裡，小蓮一聽， 竟然自個兒來到橋頭村，找到賴生，說：“你為什麼回絕媒婆，我對你真心實意，你卻對我薄情寡意，我那點配不上你？你若不答應，我就住在你家。”
賴生見小蓮找上門，感到實在不好意思。在那時，男婚女嫁都是由媒婆搭橋，父母做主。單單獨獨一個女孩人找上門談說婚姻大事的，賴生還是第一個見過。見小蓮心意堅決，賴生也無話可說，但是賴生還是拿不定注意，他怕女孩會要求把黑哥趕走。叫小蓮坐定後，賴生對小蓮說：“你真心實意地想跟我好，我當然不會反對，但我家的條件沒你家的好，怕你跟了我受苦。另外，我家的黑哥一天要吃三個人的飯，日後恐怕會給家裡帶來負擔，不知你對它有什麼想法沒有？”
小蓮聽賴生說的是這些，就哈哈地笑著說：“我以為是什麼原因呢？黑哥是我的救命恩人，我對它怎麼會有想法。賴生你放心，我跟了你，你是我的人，黑哥也是我的黑哥，我絕對不會恩將仇報。”
賴生聽小蓮對黑哥左一個恩公，右一個恩公，心裡快樂得不得了。賴生想，這輩子終於找到了情投意合的人了。當日，賴生就答應了小蓮，但賴生對小蓮說：“你對我有情有意，我賴生也不能無情無意。過些日子，我叫媒婆上門提親好了，既然家裡沒什麼大件，但禮節不能少，聘禮嫁妝一樣也不能少。”
小蓮說“成家立業是為了過日子，嫁女取妻又不是為嫁妝。你有多少就出多少，不要打腫臉來充胖子。欠多了債，以後的日子負擔重，那可不好。”
說定後，賴生過了數日，就托張大嬸去做媒。過了兩月，賴生就與小蓮結為百年好合。結婚後，賴生與小蓮情投意合，日子過得恩恩愛愛。結婚後，賴生因忙於家務農活，對狩獵的活兒就放了下來。不狩獵，賴生與黑哥相處的時間也就少了，感情也慢慢地疏遠，黑哥就跟著小蓮上山砍柴，下地種菜，形影不離。
四、知恩圖報
日子一天天過去，橋頭村的人們借著十六屆三中全會的春風，憑藉自己的勤勞和智慧，一個個走上了致富的道路，日子漸漸地紅火起來。富裕起來的橋頭村的農民又恢復了往日那種熱熱鬧鬧的生活。幾份自留地在他們的辛勤耕耘下，收穫著喜悅和希望。
那些年，賴生憑自己勤奮的雙手，積攢了不少的錢，又重新蓋了兩間新房，與小蓮過著豐衣足食，相親相愛的生活。賴生有了自己的兩個兒子，大兒子都長到八歲了，叫賴長生，在村裡的小學念書。小兒子叫賴長壽，才五歲。因那時還是工分制，賴生與小蓮為爭工分，一天到晚在外勞作，對黑哥和小兒子照顧的時間少。有時一出去，就一整天不回家。小兒子丟在家裡，賴生夫婦也知道不安全，但它們看見有黑哥在家看守，心裡踏實了許多，但還是提心吊膽，一有空閒，小蓮就跑回家去看上一眼。
在賴生小兒子五歲那年，村裡不知什麼時候來了許多的狼，成群結隊。人碰著追人，畜遇著追畜，在橋村橫衝直撞。村裡大人小孩，外出時都是結隊而行，生怕遇著狼群。到了夜裡，狼群更是猖獗，經常有小豬小狗被狼群咬死。村裡夜裡也組織了保安隊，輪換著在村裡巡邏。賴生家好在有黑哥，家裡的家畜才平安無事。
一天，賴生因村裡有事，到集市上趕集去了，家裡只剩下小蓮和五歲大的兒子，小蓮就帶著小兒子和黑哥到較遠的萬龍山上給水稻噴農藥。因天氣熱，噴農藥時霧大，人不小心吸入體內容易中毒，小蓮就交待兒子和黑哥在水稻田邊上的開闊地上玩耍，自己背著噴霧機去噴農藥。
小蓮一邊噴藥，一邊照看著兒子。小蓮怕狼群會攻擊小孩，她就隔幾分鐘喊一喊兒子，聽到應答聲，她就安心地噴農藥。
小蓮噴農藥才過了一會兒，她大叫了幾聲兒子的名字，兒子卻沒有一點的回應。小蓮就扔下噴霧器，光著腳丫拼命地跑過去。等小蓮跑去一看，她頓時被嚇得渾身直打哆嗦。只見三隻同黑哥一樣高大的大灰狼，正圍著兒子賴長壽和黑哥，眼冒紅光，伸著長舌，貪夢地看著坐在草坪上的賴長壽。
看到這場景，小蓮便扯著嗓子大聲地呼救，可是，那天萬龍山裡除小蓮之外，一個人影也不見。小蓮喊了半天，見沒有人答應，就撿起地的石塊用力地向狼群扔去，但小蓮畢竟力小體弱，扔出去的石塊打在狼的身上，就像小孩給大人撓癢一樣。扔了幾塊石塊，狼群沒被嚇跑，反而激起了狼群的野性。狼群張著血盆大口，仰頭長嗥。小蓮聽著狼群發出的嗥叫聲，感到情況已經萬分危機。情急之下，小蓮順手拿了把鐮刀，緊緊地握在手裡。
此時，黑哥站在賴長壽的身邊，尤如一員大將，任憑狼群瘋狂嗥叫，它只是用那冷冷的目光，輕蔑地看著三 只大灰狼，好像在說：“來吧，你們那群不知天高地厚地傢伙，看我不把你們撕得粉碎。”
狼群看著黑哥顯得如此冷靜，想須那傢伙身懷絕技，一時膽怯起來。狼群既不進攻，也不退縮，站在離黑哥幾米遠的地方，一會嗥叫，一會亂轉圈圈，好像在商量計策。就在這時，黑哥仰頭髮出一聲令百獸驚悚的長吼。那一吼，聲振天宇，地動山搖。狼群聽見吼聲，拔腿就向山坡下逃躥。
趁這時，小蓮迅速跑了過去，抱起兒子就向山上跑去。小蓮抱著兒子，躲藏到一處為避雨挖的窯洞裡。
多險啊！小蓮剛抱走兒子，那群饑不擇食的大灰狼就瘋狂地向黑哥撲去。一時間，那塊草坪變成了一個充滿血腥的戰場。黑哥見狼群開始攻擊，它仍然不慌不亂，張著大嘴，一聲吼叫，隨即一個縱身，撲在一隻大灰狼的身上，咬住那只狼的脖子，用力一甩，那只狼就被黑哥甩出幾米。另兩隻狼見同伴被黑哥咬傷，便窮凶極惡地向黑哥撲去。霎時，塵埃四起，吼叫聲，撕叫聲響成一片。
經過一場生死較量，狼群最終帶著黑哥給它們留下的傷痕，狼狽不堪地逃之夭夭。黑哥站在它戰鬥的地方，仰著頭唱完了它最後的戰歌……
小蓮看著狼群遠去，她抱著兒子跑過去一看，只見黑哥躺在血泊中，遍體鱗傷。黑哥停止了呼吸，走完了它的一生。小蓮見狀，忍不住喊著黑哥，兩行感激的淚珠順著臉頰滴落在黑哥的身上。
次日，賴生把黑哥的屍體安葬在它曾經戰鬥地方，在石碑上刻著：恩公義犬黑哥之墓。
就從地上蹭地站了起來，急切地問：“王大爺，不過什麼？”王大爺對賴生搖了搖頭說：“沒什麼，沒什麼。”
“不會吧，我看王大爺你話中有話，肯定是有什麼原委。是不是那狗有什麼不祥之兆？”
“實話跟你說吧，這狗確實是條好狗，而且是百里挑了的‘烏雲遮天’。但是，這種狗命硬，假如你的生辰八字與它相沖，恐怕會給你帶來不幸啊！甚至會家破人亡。” 王大爺實話實說：“我看你還是把它給扔了，免得日後生出事端來。”
賴生聽王大爺講得頭頭是道，而且句句再理，一時也想把那只小狗扔掉算了。但他看到小狗可憐的樣子，想想自己的身世，就覺得這樣做太不近人情了。心想，我賴生光棍一條，無妻無室，就算我與它生辰八字相沖，也談不上什麼家破人亡。
賴生說：“王大爺，多謝你的好意。我賴生從小失去父母，現在就剩我一人，無親無戚，無妻無室。這狗命硬，但我的命比它的還硬，就算是有什麼不祥之兆，我賴生光棍一條，也犯不著什麼。”
第二天，賴生就到野外挖了些消炎解毒的草藥，用刀背砸爛，和在飯裡喂小狗。就這樣，賴生有空就到野外找草藥給小狗治病，再從自己嘴裡省下幾口飯喂小狗。在賴生的細心照料下，小狗慢慢地站了起來，接著它就開始活奔亂跳。賴生見小狗活了過來，心裡開心得如同吃了蜂蜜。白天，賴生帶著它到田野深山裡幹活。晚上，賴生就把它當成兄弟一樣，心裡有什麼不開心的事，就對著小狗傾訴。小狗呢？它也好像能通人心，聽著賴生的傾訴，它蹲在一邊一動不動地聽。激動時，它便對著賴生叫喊幾聲。
賴生與小狗相依相伴，本來艱難的日子，就更加艱難。可是，賴生自有了那只小狗後，既然還是吃不飽穿不暖，但賴生的生活卻過得充實開心，沒有一點為生活奔波勞累的樣子。
二、生死與共
一晃一年過去了，小狗長成了一隻膘肥體壯，兇悍勇猛的大狗。賴生見它長的高大勇猛，特別是那身黑毛油光發亮，就給它取了個名字叫黑哥。平時無事，賴生就黑哥黑哥地叫喊。黑哥聽見，就會一搖三擺地跟在賴生的身後，儼然一對兄弟，又似賴生的一位保鏢。
那年秋天，不知村裡人從那裡得來的消息，說黑骨藤在集市上能賣錢，而且價錢很貴，一斤就能賣一元多，好的黑骨藤能賣到兩元錢一斤。村裡許多人為嫌些油鹽錢，就起早貪黑地進山割藤。賴生也想去割藤，可是近處的藤被人割得差不多了，要割藤就必須到深山裡去。
敢進山割藤的人，在橋頭村為數不多。為啥？因為山裡幾十年沒有被人砍伐，樹木茂密，荊棘縱橫，人走在山裡，就像大象走在沙灘上一樣，簡直就是寸步難行。若碰上了豺狼之類的野獸，可能還會搭上性命。可是，若不進山，又沒法割到上等的黑骨藤，也就賺不到錢。賴生現在最需要的就是錢，錢對他來說比生命還要珍貴。賴生如今還是光棍一條，生死對他並不重要，若弄不到錢，他就比什麼都難過。賴生討媳婦要錢，翻新房子要錢，想與黑哥好好地活下去也要錢。所以，賴生下定決心，選了個好日子，帶著黑哥就進山去。
王大爺見賴生進山割藤，就對賴生說：“賴生啊，近處的黑骨藤能割的都被人割了，要想割到上等的黑骨藤，你必須到高龍山去。那裡的黑骨藤粗壯，年數長，藥性好，價錢也昂貴。但是，高龍山是禁山，有幾十年沒人去過。聽人說那裡樹木茂密，野生動物很多，經常會有豺狼出沒，你進山去，要多加小心啊！”
賴生知道王大爺是好意，就說：“不怕，我有黑哥做伴呢？”說著就叫黑哥過來，黑哥一聽賴生叫它，搖著尾巴仰著頭，圍著賴生轉了兩圈，然後雙眼盯著賴生看，似乎在說：“我明白了你的意思，你就放心吧！”
高龍山是一座大山，大到什麼程度，沒人能計量出具體的面積，只知道從早上太陽剛出來，要走了三四個小時才能能達山腳，再從山腳向上走，一般的人還要走兩三小時的路。
賴生那天起了個早，帶了些乾糧就同黑哥一道進山。走到山腳已是晌午。秋天的太陽暖洋洋的，可在山裡卻感到有些寒冷。賴生重新穿上上衣，順著山道就開始尋找黑骨藤。走了幾裡山路，賴生才割到十來斤的黑骨藤。眼看太陽已經西斜，賴生卻沒有回家的念頭，因為進一次山實在不容易，就割這麼點黑骨藤回家，賣不到幾個錢。於是，賴生又帶著黑哥向一處山坳走去。山坳朝陽，那裡荊棘茂盛，說不定會有老黑骨藤。
走著走著，賴生與黑哥就來到了山坳。賴生找到一處高地，站在上面朝下一看。“哇噻，我的奶奶啊，今天我可真要發財了。”賴生發現山坳裡有一處懸崖上長滿了黑骨藤，遠遠看去，黑鴨鴨一大塊，估計可割到足足上百斤。賴生這下要發財了，心裡高興得就差點跳起來。說實話，若不是地勢險要，賴生還真的要蹦跳一會兒。他平生第一次碰到這等好事，哪能不興奮呢？
賴生用砍刀奮力地向阻礙他前進的荊棘砍去，殺出一條狹窄的山路。賴生一個勁地向前砍，黑哥就跟在後面一個勁的喊：“加油，加油。”很快，賴生就砍出一條山路，來到懸崖邊，定眼一看，一棵粗大的黑骨藤穩穩地長在懸崖頂端，看上去至少有四五十年的樹齡。賴生估計了一下，就這一棵黑骨藤，少說也有百來斤，按兩元一斤，這棵黑骨藤就值兩百塊錢。可是，這棵黑骨藤長在懸崖上，要砍可不是件容易的事。賴生苦思冥想，最後想出一條讓自己感到非常滿意的方法。賴生先砍了些韌性好的藤條，用力將藤條扭成一根繩索，再把繩索的一端捆牢到一根用樹枝做成的鉤子上，另一端則捆到一棵粗壯的樹上。賴生把黑骨藤砍斷後，拉著繩索將它拉到上面，砍去小碎枝，再把枝徑砍成段，分兩捆捆紮。
賴生把一段的黑骨藤用繩索捆好後，砍了根樹枝做扁擔，挑起黑骨藤就往家趕。因山路崎嶇，坑坑窪窪，加上樹枝的磕磕碰碰，賴生挑著黑骨藤走在路上，一會兒被石頭絆著腳，一會兒又被樹枝鉤住兩捆黑骨藤。走了好長一段時間，賴生好不容易才走出山坳，來到一處山坡上。此時，太陽已漸漸地躲藏到遠處大山的後面，山裡開始暗了下來，那些夜裡尋食的動物也開始四處活動，發出讓人毛骨悚然的嘶叫。賴生儘管有黑哥陪伴，但天色畢竟已晚，若真像人家說的那樣，在這茫茫大山裡碰著豺狼，恐怕黑哥也無能為力。想到這，賴生心裡一陣發毛，腳步越走越快。
突然，賴生在一轉彎處被一支樹枝絆了一下，腳下又踩著一塊鬆馳的石頭，心一慌，身一斜，賴生在兩捆黑骨藤的連帶下，徑直向山下滾去。因山坡上樹木稀疏，賴生一下子就向山下滾出了十多米遠。賴生猛地被樹枝絆倒，腦袋裡頓時一片空白，什麼也顧不上，只是雙手一個勁地向兩邊亂抓。可是，他什麼也沒抓到。就在賴生感到絕望的時候，突然被什麼東西拉住。賴生順勢向下滑了幾米，剛好腳下踩著一棵松樹，才停了下來。等賴生心魂落定，回頭一看，他頓時嚇得臉色煞白。好險啊！若是再遲幾秒鐘，賴生就要滾落懸崖，到時不粉身碎骨，也得落個半身殘廢。救賴生的，不是別人，正是賴生的黑哥。黑哥是怎樣救賴生的，賴生也說不清楚，但賴生知道救自己的是黑哥後，他對黑哥的救命之恩，就如父母再生。
經過這次生死與共後，賴生對黑哥就更加疼愛。自己一個月都捨不得吃頓肉，但他卻隔三差五地找屠戶給他幾塊免費的骨頭，帶回家喂黑哥。有人見他對一隻狗如此疼愛，就開玩笑地說：“賴生，你對你家的狗這麼疼愛，是不是想把它當媳婦啊？”
玩笑歸玩笑，賴生聽了卻很生氣，這時他就會說：“瞎說，它又不是母的。不許你們這樣說，我家的黑哥既然是條狗，但它是我的救命恩人，媳婦也比不上它。”
說賴生與黑哥如同兄弟，倒不如說賴生與黑哥如同父子。自從黑哥救了賴生的賤命，賴生對黑哥的好，就像兒子對老子那樣的孝順。賴生能吃到的，黑哥自然少不了，賴生吃不到的，黑哥也能吃到。有時黑哥在外捕到野雞野兔什麼的，黑哥就會把它叼回家來。賴生捨不得吃，剁成一塊塊地喂黑哥。賴生自有了黑哥，心情變得舒暢，人也變得勤快。慢慢地，賴生的生活就好起來了。
平靜的日子沒過多久，一場災禍悄悄地來臨。
那年冬天，因狂犬病風行，村裡不管是家養或是野外生存的狗，都被大隊的打狗隊一隻只活活打死，在橋頭村就剩下賴生的黑哥。
一天，村長帶著打狗隊來到賴生家，村長跟賴生說：“現在的狗得了一種狂犬病，只要人被咬，救治不及時，那個人的肚子裡就會長出像小狗一樣的東西，活不了一年，人就會死亡。全村的狗都已清除乾淨，就剩你家的黑哥了。今天來，就是為你家的黑哥來的。你看是自己動手，還是叫打狗隊的人動手。”
說完，村長就用眼神示意打狗隊動手。賴生聽村長帶人來打黑哥，心裡頓時就火冒三丈，沖著村長就破口大駡：“你們這些沒人性的東西。黑哥沒犯什麼罪，也沒什麼狂犬病。你們要打黑哥，我就跟你們拼了。”說著就拿起一根木棍朝打狗隊的人揮舞起來，差點打在村長的頭上。村長見賴生沒命地打過來，嚇得直往後退，指著賴生說：“你不自己動手，就別怪我們無情。你個兔崽子，好心當成驢肝肺。今天不打死黑哥，以後咬傷人，一切後果由你負責。”
這邊賴生與村長互相爭吵著，那邊的打狗隊則手持木棒向黑哥圍了過去。黑哥見一群陌生的人圍著它，睜著一雙黑亮的眼睛，死死地盯著他們，仰著頭向他們發出一聲聲嘶吼。這是對人們的抗議，是求救，是臨危前的號角。賴生聽見黑哥的嘶吼，撇下村長就沖了過去，揮動著木棒，做出與黑哥共同戰鬥的架式。賴生對那群打狗隊的人說：“今天你們要是敢打我的黑哥，我就跟你們拼了。”
村長看見賴生那副與黑哥同生死的架式，就叫住了打狗隊，對他們說：“算了，打狗就打狗，不要惹出人命來。等機會再做打算吧。”
賴生在一旁聽村長還是不肯放過黑哥，就跟村長急起來，沖著村長離去的背影罵道：“你們那般畜生不如的東西，要是黑哥有什麼意外，我就找你村長算帳。”
後來，打狗隊來過幾次，都因賴生以死相拼，沒法把黑哥打死。過了些日子，狂犬病的事情總算過去了。事情也怪，賴生經過這次的事後，黑哥好像知道賴生的救命之恩，經常早出晚歸。回來時，黑哥嘴裡少不了叼些山裡野貨回家。有時家裡的野貨多了，賴生吃不過來，黑哥又不肯吃，賴生就拿些去集市賣，賣來的錢換些肉骨回來給黑哥吃。
為這事，村裡人對賴生的做法也改變了看法，他們說黑哥好像不是一般的狗，倒像是什麼神仙。否則，黑哥不可能這麼通人性。更讓人奇怪的是，後來村裡養的狗多了，只要黑哥一聲嘶吼，其它的狗就變得啞口無言，有時黑哥一叫，全村的狗又一呼百應。
三、巧連姻緣
又過了一年，黑哥又長了一歲。黑哥經過兩年的磨練，體格更加高大健壯，本領也更加出色。賴生見黑哥獵物的本能過人，就買了支土銃，乾脆幹起獵人的行當。除農忙時節賴生要忙些農活外，其他閒置時間賴生就扛著土銃上山狩獵。時間長了，賴生的槍法越來越准，加上黑哥出色的本領，狩獵的收穫就越來越豐厚。
按理說，賴生的日子到那時已經是很不錯的了。然而，日子好起來的賴生，卻一下變得愁眉苦臉，成天唉聲歎氣。有時出去，他獵不打，坐在山裡一坐就是一天。一個人心事重重的樣子；有時又像瘋子，站在山頭扯著那破嗓子，唱一些不倫不類的山歌，讓人聽了淒淒慘慘。
年輕人看到賴生這樣子，因不知賴生的心事，就當他是神經病，見著他就躲得遠遠的。上了年紀的人，懂得賴生的心事，就感到心酸。為啥事？誰懂得賴生的心事？王大爺是賴生的鄰居，又是跟賴生最談得來的人，當然也就明白賴生為什麼會變得唉聲歎氣，像瘋子一樣了。
一天，王大爺找到賴生，問賴生：“賴生啊，村裡人現在都說你有神經病，可我不這樣認為。你成天唉聲歎氣，是有什麼心事吧？”
賴生摸摸身邊的黑哥說：“唉，自從有了黑哥，我的日子就跟著好起來，翻了新房，添了傢俱，可是，一當想起自己還是孤苦一人時，心裡就感到空蕩蕩的。雖說有黑哥相伴，夜來人靜時，還是寂寞難受啊？”
“嗯，我說呢，你這段時間心裡悶悶不樂，猜想你一定就有心思。你現在日子好起來了，年紀也老大不小了，是該成個家安個窩。”王大爺說：“要不我托媒人說說去，看看有無中意的。”
“什麼中意不中意，像我這樣的條件，還能挑剔什麼。有哪家的閨女樂意嫁給我，就算是做牛做馬，我也要把她伺候到老。”賴生感激地說：“王大爺，若能托人說成，你的恩德，我一輩子也不會忘記。”
可憐的賴生，為了自己的終生大事，王大爺不知托了幾個媒人，問了幾家閨女，卻沒有一個樂意嫁給賴生。不是嫌棄賴生家庭困難，就是嫌棄賴生養著黑哥。有一家閨女看賴生為人老實，做事勤快，本來有意相好，但一看到賴生養著一條一天能吃幾斤米的狗，就皺皺眉頭走了。說：“要想好可以，但必須把那條狗給弄走。那狗一天能吃掉一家三口的米，這樣養著還能過什麼好日子？”
賴生見王大爺托媒人說了十多家閨女，沒有一個樂意跟自己的，心裡好不難過。但聽說要把黑哥趕走時，賴生就火冒三丈。心想，黑哥跟了自己多年，又是自己的救命恩人，就算自己打一輩子光棍，也休想把它趕走。
說不成媳婦，賴生反而沒什麼心事，心情倒更加舒暢起來，有事沒事就帶著黑哥上山狩獵。
又一天，賴生同往常一樣，吃過早飯帶著黑哥上高龍山狩獵。就來也怪，那天賴生走進高龍山，轉了一大圈，連只山雞也沒碰上，一氣之下就坐下來吸悶煙。
突然，山腳下傳來一陣救命聲。賴生聽見有人喊救命，站起來就急步向喊聲跑去。剛開始，賴生以為是有人進山遭到野獸攻擊，他邊跑邊端好獵槍，躬身前進，做好與猛獸搏鬥的架式。當他走到山腳下時，發現是有人落水了，心裡一下子就沒了注意。因為賴生是一隻旱鴨子，他從來沒下過齊腰深的水，何況這是十幾米深的水庫。賴生站在岸上，眼巴巴地看著落水的人在水庫裡一沉一浮。
正當賴生站在岸上急得直跺腳的時候，只見黑哥從山上沖了下來。沖到岸邊，只見它前腳一抬，後腳一蹬，縱身一躍，若脫韁的野馬，似離弦之箭，勢如破竹，情同疆場。“嘩”的一聲，黑哥不偏不移地落在落水人身後。接著，黑哥張開它的大口，一口咬著落水人的上衣下擺，奮力地向岸邊遊去。賴生站在岸上，看著黑哥已經把落水人拖向岸邊，說大聲地對黑哥喊：“黑哥加油，黑哥加油啊！”
黑哥將落水人拖到岸邊時，自己也暈了過去。賴生把落水人扶上岸，一看，原來是一位年輕女孩。那女孩因在水裡時間過長，肚子裡喝了不少的水，一時昏迷過去了。賴生抱起女孩將她肚裡的水倒出來後，揀了些乾柴，在她身邊點上媾火。那女孩蘇醒過來，看見救命恩人，撲通一下跪在地上，接連磕了幾個響頭，說：“恩人啊，你的大恩大德，我今生今世都無以為報。”
賴生見那女孩下跪，連忙扶起，說：“你謝錯人了。救你的不是我，而是我家的黑哥。”
說到黑哥，賴生才想起來黑哥還躺在水裡。賴生從水裡抱起黑哥，用幹稻草擦乾身上的水，再將黑哥放到媾火邊。
賴生見那女孩身體恢復過來，就問了問她家的住處。因女孩是鄰村的，路有些遠，賴生就沒送她回家。直到走時，那女孩問賴生的尊姓大名。賴生只說了一句：“我是橋頭村打獵的。”
女孩走後，賴生帶著黑哥就回家去了。
過了幾天，媒婆張大嬸找到賴生，說：“隔壁村的李老漢托我來做媒。李老漢家的閨女李小蓮，聽說那天她落水，是你救了她。李小蓮說，這輩子非你不嫁。”又說：“賴生啊，你前世修來的緣分到了，那門親事可是上天的造化啊！”
賴生見有媒婆上門說親，心裡自然高興，但聽說是黑哥救起的那個女孩時，賴生心裡頓時涼了半截。心想，這事肯定又是竹籃打水一場空。賴生就對媒婆說：“張大嬸，你的好意我心領了。我看這門親事也就算了。你想想看，那女孩年輕貌美，家庭也比咱好，若是成了，人家肯定會說是我是乘人之危，她才下嫁給我的。這事還得考慮考慮。”
媒婆張大嬸把話傳到李小蓮耳裡，小蓮一聽， 竟然自個兒來到橋頭村，找到賴生，說：“你為什麼回絕媒婆，我對你真心實意，你卻對我薄情寡意，我那點配不上你？你若不答應，我就住在你家。”
賴生見小蓮找上門，感到實在不好意思。在那時，男婚女嫁都是由媒婆搭橋，父母做主。單單獨獨一個女孩人找上門談說婚姻大事的，賴生還是第一個見過。見小蓮心意堅決，賴生也無話可說，但是賴生還是拿不定注意，他怕女孩會要求把黑哥趕走。叫小蓮坐定後，賴生對小蓮說：“你真心實意地想跟我好，我當然不會反對，但我家的條件沒你家的好，怕你跟了我受苦。另外，我家的黑哥一天要吃三個人的飯，日後恐怕會給家裡帶來負擔，不知你對它有什麼想法沒有？”
小蓮聽賴生說的是這些，就哈哈地笑著說：“我以為是什麼原因呢？黑哥是我的救命恩人，我對它怎麼會有想法。賴生你放心，我跟了你，你是我的人，黑哥也是我的黑哥，我絕對不會恩將仇報。”
賴生聽小蓮對黑哥左一個恩公，右一個恩公，心裡快樂得不得了。賴生想，這輩子終於找到了情投意合的人了。當日，賴生就答應了小蓮，但賴生對小蓮說：“你對我有情有意，我賴生也不能無情無意。過些日子，我叫媒婆上門提親好了，既然家裡沒什麼大件，但禮節不能少，聘禮嫁妝一樣也不能少。”
小蓮說“成家立業是為了過日子，嫁女取妻又不是為嫁妝。你有多少就出多少，不要打腫臉來充胖子。欠多了債，以後的日子負擔重，那可不好。”
說定後，賴生過了數日，就托張大嬸去做媒。過了兩月，賴生就與小蓮結為百年好合。結婚後，賴生與小蓮情投意合，日子過得恩恩愛愛。結婚後，賴生因忙於家務農活，對狩獵的活兒就放了下來。不狩獵，賴生與黑哥相處的時間也就少了，感情也慢慢地疏遠，黑哥就跟著小蓮上山砍柴，下地種菜，形影不離。
四、知恩圖報
日子一天天過去，橋頭村的人們借著十六屆三中全會的春風，憑藉自己的勤勞和智慧，一個個走上了致富的道路，日子漸漸地紅火起來。富裕起來的橋頭村的農民又恢復了往日那種熱熱鬧鬧的生活。幾份自留地在他們的辛勤耕耘下，收穫著喜悅和希望。
那些年，賴生憑自己勤奮的雙手，積攢了不少的錢，又重新蓋了兩間新房，與小蓮過著豐衣足食，相親相愛的生活。賴生有了自己的兩個兒子，大兒子都長到八歲了，叫賴長生，在村裡的小學念書。小兒子叫賴長壽，才五歲。因那時還是工分制，賴生與小蓮為爭工分，一天到晚在外勞作，對黑哥和小兒子照顧的時間少。有時一出去，就一整天不回家。小兒子丟在家裡，賴生夫婦也知道不安全，但它們看見有黑哥在家看守，心裡踏實了許多，但還是提心吊膽，一有空閒，小蓮就跑回家去看上一眼。
在賴生小兒子五歲那年，村裡不知什麼時候來了許多的狼，成群結隊。人碰著追人，畜遇著追畜，在橋村橫衝直撞。村裡大人小孩，外出時都是結隊而行，生怕遇著狼群。到了夜裡，狼群更是猖獗，經常有小豬小狗被狼群咬死。村裡夜裡也組織了保安隊，輪換著在村裡巡邏。賴生家好在有黑哥，家裡的家畜才平安無事。
一天，賴生因村裡有事，到集市上趕集去了，家裡只剩下小蓮和五歲大的兒子，小蓮就帶著小兒子和黑哥到較遠的萬龍山上給水稻噴農藥。因天氣熱，噴農藥時霧大，人不小心吸入體內容易中毒，小蓮就交待兒子和黑哥在水稻田邊上的開闊地上玩耍，自己背著噴霧機去噴農藥。
小蓮一邊噴藥，一邊照看著兒子。小蓮怕狼群會攻擊小孩，她就隔幾分鐘喊一喊兒子，聽到應答聲，她就安心地噴農藥。
小蓮噴農藥才過了一會兒，她大叫了幾聲兒子的名字，兒子卻沒有一點的回應。小蓮就扔下噴霧器，光著腳丫拼命地跑過去。等小蓮跑去一看，她頓時被嚇得渾身直打哆嗦。只見三隻同黑哥一樣高大的大灰狼，正圍著兒子賴長壽和黑哥，眼冒紅光，伸著長舌，貪夢地看著坐在草坪上的賴長壽。
看到這場景，小蓮便扯著嗓子大聲地呼救，可是，那天萬龍山裡除小蓮之外，一個人影也不見。小蓮喊了半天，見沒有人答應，就撿起地的石塊用力地向狼群扔去，但小蓮畢竟力小體弱，扔出去的石塊打在狼的身上，就像小孩給大人撓癢一樣。扔了幾塊石塊，狼群沒被嚇跑，反而激起了狼群的野性。狼群張著血盆大口，仰頭長嗥。小蓮聽著狼群發出的嗥叫聲，感到情況已經萬分危機。情急之下，小蓮順手拿了把鐮刀，緊緊地握在手裡。
此時，黑哥站在賴長壽的身邊，尤如一員大將，任憑狼群瘋狂嗥叫，它只是用那冷冷的目光，輕蔑地看著三 只大灰狼，好像在說：“來吧，你們那群不知天高地厚地傢伙，看我不把你們撕得粉碎。”
狼群看著黑哥顯得如此冷靜，想須那傢伙身懷絕技，一時膽怯起來。狼群既不進攻，也不退縮，站在離黑哥幾米遠的地方，一會嗥叫，一會亂轉圈圈，好像在商量計策。就在這時，黑哥仰頭髮出一聲令百獸驚悚的長吼。那一吼，聲振天宇，地動山搖。狼群聽見吼聲，拔腿就向山坡下逃躥。
趁這時，小蓮迅速跑了過去，抱起兒子就向山上跑去。小蓮抱著兒子，躲藏到一處為避雨挖的窯洞裡。
多險啊！小蓮剛抱走兒子，那群饑不擇食的大灰狼就瘋狂地向黑哥撲去。一時間，那塊草坪變成了一個充滿血腥的戰場。黑哥見狼群開始攻擊，它仍然不慌不亂，張著大嘴，一聲吼叫，隨即一個縱身，撲在一隻大灰狼的身上，咬住那只狼的脖子，用力一甩，那只狼就被黑哥甩出幾米。另兩隻狼見同伴被黑哥咬傷，便窮凶極惡地向黑哥撲去。霎時，塵埃四起，吼叫聲，撕叫聲響成一片。
經過一場生死較量，狼群最終帶著黑哥給它們留下的傷痕，狼狽不堪地逃之夭夭。黑哥站在它戰鬥的地方，仰著頭唱完了它最後的戰歌……
小蓮看著狼群遠去，她抱著兒子跑過去一看，只見黑哥躺在血泊中，遍體鱗傷。黑哥停止了呼吸，走完了它的一生。小蓮見狀，忍不住喊著黑哥，兩行感激的淚珠順著臉頰滴落在黑哥的身上。
次日，賴生把黑哥的屍體安葬在它曾經戰鬥地方，在石碑上刻著：恩公義犬黑哥之墓。