在之前我們聊過了澳洲動物大量滅絕之謎， 解釋了最有可能大批量滅絕澳洲動物的幾種可能。 擁有最大嫌疑的就是人類。 但是人類又是怎麼滅絕澳洲所有動物的呢？
最初移居澳大利亞的人手頭上只有石器時代的技術， 他們究竟是怎麼搞出這場生態浩劫的？以下有三種解釋， 相映成趣。
第一種解釋， 在於大型動物（也就是澳大利亞物種滅絕的主要受害者）繁殖十分緩慢。 不僅懷孕期很長、每次懷胎數少， 而且兩次懷孕之間相隔也久。 因此， 就算人類每幾個月才獵殺一隻雙門齒獸， 也可能讓雙門齒獸的死亡數高過出生數。
人類和雙門齒獸對比圖
而且， 雖然雙門齒獸身形巨大， 但要獵殺並非難事， 原因就在於它們對於人類的襲擊根本來不及防衛。 各種人類物種在亞非大陸上潛伏演化了兩百萬年，
相較之下， 澳大利亞的巨型動物可以說完全沒有時間學會該趕快逃跑。 畢竟人類看起來似乎不太危險， 既沒有又長又鋒利的牙齒， 也沒有特別結實或敏捷的身體。 而雙門齒獸可是史上體型最大的有袋動物， 所以它第一次看到這只長相弱不禁風的猿類， 大概只會瞟上一眼， 就繼續回去嚼樹葉了。 對這些動物來說， 需要靠演化才能學會懼怕人類， 但時間根本不夠，
獅子奔跑捕獵
第二種解釋， 認為智人抵達澳大利亞的時候已經掌握了火耕技術。 於是， 面對這樣一個陌生而危險的環境， 他們會刻意燒毀難以跨越的茂密灌木叢和森林， 將地貌變為開闊的草原， 以吸引更容易獵捕的獵物，
這種說法有植物化石記錄作為佐證。 在45000年前， 桉屬植物在澳大利亞只是少數。 但等到智人來到， 就開創了桉屬植物的黃金時代。 因為桉屬植物特別耐火， 所以在其他樹種燒得灰飛煙滅之後， 就剩下它獨霸天下。
特別耐火的桉樹
這些植被變化之後， 就會影響草食性動物， 進而影響肉食性動物。 例如以桉屬尤加利葉為生的無尾熊， 就隨著桉屬植物領域擴張， 開心地邊嚼邊進到新的領地。 但大多數其他動物可就大受打擊。 澳大利亞有許多食物鏈就此崩潰， 其中比較脆弱的環節也因而滅絕。
第三種解釋， 雖然也同意狩獵和火耕有顯著影響， 但強調還是不能忽視氣候因素。 大約在45000年前襲擊澳大利亞的氣候變遷讓整個生態系統失衡， 變得特別脆弱。 但畢竟這早有先例， 所以在正常情況下， 系統應該還能慢慢適應恢復。 但人類就是出現在這節骨眼兒上， 於是將這個已經脆弱的生態系統推進了無底深淵。 而對於大型動物來說，氣候變遷加上人類狩獵可以說如同四面楚歌，令它們難以抵擋。一下面對如此多重的威脅，很難找出真正良好的生存之道。
如果沒有進一步的證據，我們很難說究竟這三種解釋哪個更有道理。但就是有充分的好理由讓我們相信，如果智人沒去到澳大利亞，現在我們就還能看到袋獅、雙門齒獸還有巨型袋鼠在這片大陸上悠游自在。
袋鼠
歡迎大家關注遲拉拉，一個對速食式閱讀有所不滿的小作者
如果對文章有什麼不理解的地方，可以留言給我，我會盡可能回復。
而對於大型動物來說，氣候變遷加上人類狩獵可以說如同四面楚歌，令它們難以抵擋。一下面對如此多重的威脅，很難找出真正良好的生存之道。如果沒有進一步的證據，我們很難說究竟這三種解釋哪個更有道理。但就是有充分的好理由讓我們相信，如果智人沒去到澳大利亞，現在我們就還能看到袋獅、雙門齒獸還有巨型袋鼠在這片大陸上悠游自在。
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