世界上最早的太陽能飛機是由英國製造的， 1979年在倫敦成功地飛行了1 5分鐘。
太陽離地球1.5億公里， 到達地球的只有極小一部分光線。 在晴天的中午， 每平方米地面上能得到1350瓦的太陽能， 這幾乎相當於一輛摩托車發動機的功率。 一架小型飛機的升力面積（包括機翼和尾翼）大約為20平方米， 即能得到大約27千瓦的太陽能， 完全能夠滿足低速飛行的需要。
這架太陽能飛機， 翼展23米， 裝在機翼和尾翼上的光電池總面積為35平方米。 由於使用的是高效率的光電池， 它可以提供6450瓦的電功率， 平均每平方米為185瓦。 飛機上的電動機造得很輕。
太陽能飛機有很好的前途， 但目前還有—段艱難的歷程。 —是目前的光電池把光能轉化為電能的效率很低， —般的轉換率只有12～16%。 電動機和螺旋槳還要損耗十分之一的功率。 還有雲霧和照射角度也有影響。 因此， 光能轉變成推動力的效率還不到十分之一。 再有是光電池的價格十分昂貴。 據估計， —架單座的太陽能飛機， 僅僅光電池的費用就耍1 0萬美元。
由於種種原因， 太陽能飛機的廣泛應用還有待於不斷的深入性的研究。
