血管內斑塊形成只是動脈硬化的一個階段， 體檢中發現了頸動脈內有斑塊形成不必太過恐慌。
有了斑塊並不一定會發生腦卒中。 斑塊是否導致腦卒中與斑塊的大小是否引起血管嚴重狹窄或閉塞；斑塊是否會破裂；斑塊表面結構是否光滑、是不是有血栓附著、內部結構特徵等眾多因素相關。
動脈粥樣硬化分為五個階段， 第一階段內膜增厚期；第二階段斑塊期；第三階段血管重構期；第四階段血管狹窄期；第五階段血管閉塞期。
腦動脈狹窄的診斷主要通過血流速度測值判斷， 分為輕度狹窄、中度狹窄、重度狹窄、閉塞。 狹窄小於50%的是輕度， 50%到69%狹窄是中度， 70%到99%狹窄是重度。