慢性胰腺炎是由於各種因素造成的胰腺組織和功能的持續性、永久性損害。 胰腺出現不同程度的腺泡萎縮、胰管變形、纖維化及鈣化， 並出現不同程度的胰腺外分泌和內分泌功能障礙， 從而出現相應的臨床症狀。 其發病率較低， 臨床診斷存在一定的困難。
輕重不等。 可無明顯臨床症狀， 亦可以有明顯的多種臨床表現。
1.腹痛， 多至90%的患者存在程度不同的腹痛， 間隔數月或數年發作一次， 為持續性疼痛。 多位於中上腹部， 為鈍痛或隱痛。 亦可偏左或偏右， 常放射到背部。 疼痛部位與炎症部位一致。 根據實驗， 用電刺激胰頭部， 疼痛發生在右上腹， 刺激胰尾部， 疼痛在左上腹。 除向背部放射外， 少數向下胸部、腎區及睾丸放散。 橫膈受累， 可有肩部放射性疼痛。 疼痛為持續性， 深在。 輕者只有壓重感或灼熱感。 少有痙攣樣感覺。 飲酒， 高脂、高蛋白飲食可誘發症狀，
2.腹瀉， 輕症病人無腹瀉症狀， 但重症病人腺泡破壞過多， 分泌減少， 即出現症狀。 表現為腹脹與腹瀉， 每天大便3～4次， 量多， 色淡， 表面有光澤和氣泡， 惡臭， 多呈酸性反應。 由於脂肪的消化、吸收障礙， 糞便中的脂肪量增加。 此外， 糞便中尚有不消化的肌肉纖維。 由於大量脂肪和蛋白質丟失， 病人出現消瘦、無力和營養不良等表現。
3.其他， 一些消化不良症狀如腹脹、食欲下降、噁心、乏力、消瘦等症狀常見於胰腺功能受損嚴重的患者。 如胰島受累明顯可影響糖代謝， 約10%有明顯的糖尿病症狀。 此外， 合併膽系疾病或膽道受阻者可有黃疸。