1975年5月12日， 赤棉的炮艇在暹羅灣海域扣留了由香港駛往泰國、但非法入侵柬埔寨領海領海、並進行間諜挑釁活動的美國商船“馬亞圭斯”號， 然後押解到距柬埔寨大約97公里的威島附近。 13日晨又押往通島。
通島是柬埔寨的一個小島， 位於暹羅灣東北部， 距柬大陸約54公里， 距泰國給150公里。 島上叢林密佈， 島北的東、本兩側各有一條海灘， 相距約330米。
13日中午， 美軍2架F－111型戰鬥轟炸機， 發現“馬亞圭斯”號錨泊在通島東北約2.4公里的侮面上。 傍晚， AC－130型武裝運輸機接替監視。 美機受到柬巡邏艇和島上兩方面的火力攻擊， 但由於怕吳傷被扣船員而沒有還擊， 不過對企圖駛離通島的任務艦船， 奉命進行警告性攔阻射擊。
14日晨， 一艘漁船不顧美機發射的炮火和毒氣的警告衝破封鎖， 駛向柬大陸。 這艘漁船成功地將39名“馬亞圭斯”號船員全部轉送到柬大陸附近的隆三龍島，
美軍進攻部隊由登陸兵分隊；直升機分隊和支援部隊組成。 登陸兵分隊由海軍陸戰隊230人組成，
美軍計畫用3架直升機把登船分隊送到“霍爾物”號護衛艦上， 後奪取“馬亞圭斯”號；用8架直升機分批載運登陸分隊， 在通島島北的東西兩側海灘登陸， 爾後控制全島， 搜尋被扣船員。 美軍判斷在通島不會遭到多大抵抗。
與此同時， 通島柬軍在海灘叢林裡迅速構築防禦工事， 並加以嚴密偽裝， 準備抗擊美軍進犯。
15日黎明， 美軍開始進攻。 第一批5架CH－53型直升機， 從在泰國的美軍基地載運登陸分隊飛向通島。 21號機首先到達島北的西側海灘著陸區上空，
32號機見狀立即掉頭， 飛到21號機附落的海面上， 救起倖存的3名乘員， 並再次飛入西海灘。 剛
在著陸區上空懸停， 就遭到柬軍火炮、機槍的猛烈射擊， 機上名空勤機械師中彈倒下。 該機在炮火中著陸後， 一枚火箭彈貫穿機身在客艙爆炸， 正在下機的陸戰隊員被炸得暈頭轉向， 但奇跡般地只有一個負傷， 機身卻被擊穿了75個洞。 最後帶著傷患起飛， 高速返航。
激戰東海灘和奪船
在西海灘戰鬥的同時， 美軍第一批的另外2架直升機滿載登陸兵分隊飛抵島北的北側海灘著陸區上空。 剛開始懸停， 附近叢林中突然迸發了密集的彈雨， 兩機幾乎同時中彈。
23號機旋翼創，機尾被打斷，一台發動機失靈，機身劇烈振動，只得急降到沙灘上，機上人員棄機跑進海濱叢林，但無人陣亡。31號機中彈後起火，但隨即又被柬軍射來的一枚榴彈擊中駕駛艙，飛機附落海灘邊。駕駛艙與後艙門大火熊熊，艙內美軍拼命外逃。柬軍繼續向逃到機外的美軍猛烈射擊，手榴彈和槍彈在水面上橫飛。倖存的美軍穿著救生衣一邊射擊，一邊游向外海。此時，美支援部隊A－7型攻擊機等開始猛烈壓制東海灘周圍的柬軍陣地。31號機上共26人，陣亡13人，其餘落水人員被美軍艦艇從海上救起。
登陸作戰的同時，美軍3架HH－53型直升機順利飛抵“霍爾特”號護衛艦。該艦向“馬亞圭斯”
號駛近並靠攏，登船分隊沖上“馬亞圭斯”號，但沒有找到任何船員。“霍爾特”號護衛艦隨後就將“馬亞圭斯”號拖離通島海域。
再戰西海灘
美軍發起進攻1小時後，第二批登陸分隊由3架HH－53直升機運載，飛向通島西海灘。進入著陸空域後，因柬軍地面火力很猛，被迫返回。此後改變策略，兩架直升機西海濰兩翼迂回再次進入，分別在海灘南、北兩翼著陸。但第3架直築機數次進入都被柬軍炮火迫回，機身多處中彈，只得返航。
在西海灘著陸的美軍有89人，其中60人在海灘區域；另外29人，兇手地面總指揮、海軍陸戰隊中次奧汀在內，在海灘以南500米外的地區。兩處美軍之間是柬軍的陣地和地雷區。些時，雙方陣地犬牙交錯，有的地段還不到20米遠。美A－7型攻擊機，只能用20毫米航炮為地面美軍提供米力支援。
第一次營救
15日8時，美軍開始對東海灘棄機人員進行第一次營救。一架HH－53型直升機飛入東海灘上空，在被進落的23號機附近的海灘上著陸。而躲進叢林掘壕據守的棄機美軍，這時卻被打中起火燃燒，只得趕緊起飛返航，營救失敗。
之後，美A－7型攻擊機、F－4型戰鬥轟炸機和AC－130型武裝運輸機接踵而來，輪番向柬軍炮兵陣地和自動武器火力點掃射並發射火箭。
美軍在東、西海灘登陸共達136人，其中陣亡15人；9架直升機中被擊落擊傷8架。美軍被迫從在的泰國的美軍基地抽調2架正在維修的CH-53重型突擊運輸直升機增援。
船員獲釋之後
戰鬥開始後約束小時，一艘掛著白旗的泰國漁船載著獲釋的“馬亞圭斯”號全體船員，從柬大陸方向駛近了通島。不久，該船被美“霍爾特”號護衛般截住，並由“威爾遜”號導彈驅逐艦將全體船員接送上“馬亞圭斯”號。“馬亞圭斯”號駛往泰國。據船員說，柬方原定在14日晚釋放所有船員，但到最後一分鐘又改變了主意，通知船員將于15日晨獲釋，美方估計延期的主要原因是柬方艇損失嚴重，缺乏輸送工具。
船員平安獲釋後，美軍仍然極不明智地決定在撤出戰鬥前繼續加強島上的灘頭陣地，命令剩下的全部5架直升機繼續載運海軍陸戰隊飛往通島；並讓“珊瑚海”號航空母艦加緊趕往通島海域，為美機提供著陸平臺。
15日中午，美直升機5架編隊飛臨通島。其中4架分兩組冒著炮火先後在西海灘機隆；第5架高速進入東海灘上空，但被柬軍地面火力擊,被迫返航。
這時，西海灘南翼美軍經艱苦鏖戰，突破了柬軍陣地，繳獲一門60毫米迫擊炮、一門57毫米無坐力炮，以及一些M16型和AK47型自動步槍，並與登陸分隊主力會合。會合後的西海灘美軍仍無法同東海灘美軍會合。美軍決定繼續以直升機營救東每灘的棄機人員。
第二次營救
15日下午2時30分，第二次營救開始。美軍先對東海濰棄機人員周圍的柬軍陣地進行了猛烈的火力攻擊，並施放了毒氣。然後2架HH－53型直升機進入東海灘上空，但剛一懸停，立即受到地面柬軍迫擊炮和自動武器的猛烈射擊。前面的43號機接連中彈，撤回到“珊瑚海”號航空母艦上，營救再次失敗。
第三次營救
臨近黃昏，美軍反復轟炸過的東海灘柬軍陣地上仍有人員在活動，美軍棄機人員不斷遭到槍槍擊。美軍在焦急的心情中，開始了第三次營救。美軍先用OV－10型飛機冒險低飛，仔細觀察被叢林遮蔽的地面塹壕和散兵坑，並向地面美軍投下標示發煙火箭，然後引導A－7、F－4機群向柬軍陣地反復猛烈突擊。接著，一架HH－5311號直升機在另處2架直升機的掩護下從低空高速進入東海灘上空。11號機按地面美軍點起的煙火信號，剛在海灘邊降落，立即從四面八方招來了柬軍的炮火。柬軍還利用叢林到離飛機數十米處投擲手榴彈。美軍擔任掩護的直升機和OV－10型飛機，分別用機槍和6管航炮向叢林猛掃，壓制柬軍；一艘大汽艇也開到東海灘附近用機槍進行火力支援。機美軍上機後,11號機迅速返航。這時，一架美軍C－130型運輸機向通島投下一顆重一虧五千磅的大炸彈，把茂密的叢林炸出一塊足球場大小的空地。美軍企圖以此恫嚇柬軍，對柬軍施加心理壓力。其後，美軍又掩護2架直升機再次進入東海灘上空，垂放探測器檢查墜毀的直升機，在確定附機內再無倖存人員後返航，但其中1架飛機遭柬軍地面火力重創。
撤離通島
夜幕降臨通島。整個撤離工作因東海灘的營救一再耽擱，這時還有近200名美軍滯留在西灘。損
失嚴重的直升機分隊只剩下3架直升機還能使用。黑暗和海水漲潮的影響，使撤離工作進一步複雜化。美軍最後不得不命令僅存的3架直升機全部飛向西海灘。
柬軍趁夜暗與美軍沿著海灘邊展開激烈的混戰，整個西海灘到處可見射擊的火光。因天太黑，美軍的高速噴氣式飛機根本無法進行火力支援。
在黑暗中，有2架HH－53型直升機一起進入十分狹窄的西海灘，雙險些相撞。只得改為單機進入。其中一架一次裝載54名陸戰隊員，超出規定載運量一倍多，拼力向“珊瑚海”號航空母艦；另一架滿載後為縮短往返時間，飛向距西海灘最近的“霍爾特”號護衛艦。三架直升機滿載飛離後，在西海灘還剩下73名美軍，他們奉命退到著陸區50米以內，在柬軍步步緊逼下，處境岌岌可危。美軍裝有夜視設備的AC－130型武裝運輸機隨即猛烈開炮壓制柬軍火力。
不久，一架直升機又趕回西海灘，在地面美軍發出的頻閃燈光信號引導下著陸，飛離後，西海灘還剩下最後29名美。由於又有兩架直升機先後被柬軍重創，美軍還能使用的直升機只剩下1架CH－53型51號機了。AC－130飛機不斷向地面開炮，極力阻止柬軍縮小包圍，直到51號機趕到西海灘。
這時，由於炮火煙法，西海灘下的能見度極差，美軍用一架A－7飛機，冒著柬軍炮火在著陸區上空300米盤旋，不時打開著陸燈引導51號機進入。儘管如此，51號機連續三次都未著陸成功。第四次該機不顧一切地強行著陸，地面美軍怕被撞上，紛紛四散躲避。美軍的支援飛機和和汽艇同時用航炮。機槍和火箭向柬軍猛烈射擊。51號機在柬軍高射曳光彈的追擊下，裝載著剩下的全部海軍陸隊員迅速飛離通島，降落到“珊瑚海”號航空母艦上。其它美機也陸續返航。
至此，持續14小時的通島戰鬥結束。美軍死15人傷50人，失蹤3人，全部發生在戰鬥的最初90分鐘內，傷亡總數幾乎占登陸兵分隊的三分之一；直升機分隊共13架直升機，其中3架被擊落，10架全部程度不同地負傷，無一倖免。事實證明，美軍進犯通島是一次判斷錯誤和得不償失的作戰行動。
23號機旋翼創，機尾被打斷，一台發動機失靈，機身劇烈振動，只得急降到沙灘上，機上人員棄機跑進海濱叢林，但無人陣亡。31號機中彈後起火，但隨即又被柬軍射來的一枚榴彈擊中駕駛艙，飛機附落海灘邊。駕駛艙與後艙門大火熊熊，艙內美軍拼命外逃。柬軍繼續向逃到機外的美軍猛烈射擊，手榴彈和槍彈在水面上橫飛。倖存的美軍穿著救生衣一邊射擊，一邊游向外海。此時，美支援部隊A－7型攻擊機等開始猛烈壓制東海灘周圍的柬軍陣地。31號機上共26人，陣亡13人，其餘落水人員被美軍艦艇從海上救起。
登陸作戰的同時，美軍3架HH－53型直升機順利飛抵“霍爾特”號護衛艦。該艦向“馬亞圭斯”
號駛近並靠攏，登船分隊沖上“馬亞圭斯”號，但沒有找到任何船員。“霍爾特”號護衛艦隨後就將“馬亞圭斯”號拖離通島海域。
再戰西海灘
美軍發起進攻1小時後，第二批登陸分隊由3架HH－53直升機運載，飛向通島西海灘。進入著陸空域後，因柬軍地面火力很猛，被迫返回。此後改變策略，兩架直升機西海濰兩翼迂回再次進入，分別在海灘南、北兩翼著陸。但第3架直築機數次進入都被柬軍炮火迫回，機身多處中彈，只得返航。
在西海灘著陸的美軍有89人，其中60人在海灘區域；另外29人，兇手地面總指揮、海軍陸戰隊中次奧汀在內，在海灘以南500米外的地區。兩處美軍之間是柬軍的陣地和地雷區。些時，雙方陣地犬牙交錯，有的地段還不到20米遠。美A－7型攻擊機，只能用20毫米航炮為地面美軍提供米力支援。
第一次營救
15日8時，美軍開始對東海灘棄機人員進行第一次營救。一架HH－53型直升機飛入東海灘上空，在被進落的23號機附近的海灘上著陸。而躲進叢林掘壕據守的棄機美軍，這時卻被打中起火燃燒，只得趕緊起飛返航，營救失敗。
之後，美A－7型攻擊機、F－4型戰鬥轟炸機和AC－130型武裝運輸機接踵而來，輪番向柬軍炮兵陣地和自動武器火力點掃射並發射火箭。
美軍在東、西海灘登陸共達136人，其中陣亡15人；9架直升機中被擊落擊傷8架。美軍被迫從在的泰國的美軍基地抽調2架正在維修的CH-53重型突擊運輸直升機增援。
船員獲釋之後
戰鬥開始後約束小時，一艘掛著白旗的泰國漁船載著獲釋的“馬亞圭斯”號全體船員，從柬大陸方向駛近了通島。不久，該船被美“霍爾特”號護衛般截住，並由“威爾遜”號導彈驅逐艦將全體船員接送上“馬亞圭斯”號。“馬亞圭斯”號駛往泰國。據船員說，柬方原定在14日晚釋放所有船員，但到最後一分鐘又改變了主意，通知船員將于15日晨獲釋，美方估計延期的主要原因是柬方艇損失嚴重，缺乏輸送工具。
船員平安獲釋後，美軍仍然極不明智地決定在撤出戰鬥前繼續加強島上的灘頭陣地，命令剩下的全部5架直升機繼續載運海軍陸戰隊飛往通島；並讓“珊瑚海”號航空母艦加緊趕往通島海域，為美機提供著陸平臺。
15日中午，美直升機5架編隊飛臨通島。其中4架分兩組冒著炮火先後在西海灘機隆；第5架高速進入東海灘上空，但被柬軍地面火力擊,被迫返航。
這時，西海灘南翼美軍經艱苦鏖戰，突破了柬軍陣地，繳獲一門60毫米迫擊炮、一門57毫米無坐力炮，以及一些M16型和AK47型自動步槍，並與登陸分隊主力會合。會合後的西海灘美軍仍無法同東海灘美軍會合。美軍決定繼續以直升機營救東每灘的棄機人員。
第二次營救
15日下午2時30分，第二次營救開始。美軍先對東海濰棄機人員周圍的柬軍陣地進行了猛烈的火力攻擊，並施放了毒氣。然後2架HH－53型直升機進入東海灘上空，但剛一懸停，立即受到地面柬軍迫擊炮和自動武器的猛烈射擊。前面的43號機接連中彈，撤回到“珊瑚海”號航空母艦上，營救再次失敗。
第三次營救
臨近黃昏，美軍反復轟炸過的東海灘柬軍陣地上仍有人員在活動，美軍棄機人員不斷遭到槍槍擊。美軍在焦急的心情中，開始了第三次營救。美軍先用OV－10型飛機冒險低飛，仔細觀察被叢林遮蔽的地面塹壕和散兵坑，並向地面美軍投下標示發煙火箭，然後引導A－7、F－4機群向柬軍陣地反復猛烈突擊。接著，一架HH－5311號直升機在另處2架直升機的掩護下從低空高速進入東海灘上空。11號機按地面美軍點起的煙火信號，剛在海灘邊降落，立即從四面八方招來了柬軍的炮火。柬軍還利用叢林到離飛機數十米處投擲手榴彈。美軍擔任掩護的直升機和OV－10型飛機，分別用機槍和6管航炮向叢林猛掃，壓制柬軍；一艘大汽艇也開到東海灘附近用機槍進行火力支援。機美軍上機後,11號機迅速返航。這時，一架美軍C－130型運輸機向通島投下一顆重一虧五千磅的大炸彈，把茂密的叢林炸出一塊足球場大小的空地。美軍企圖以此恫嚇柬軍，對柬軍施加心理壓力。其後，美軍又掩護2架直升機再次進入東海灘上空，垂放探測器檢查墜毀的直升機，在確定附機內再無倖存人員後返航，但其中1架飛機遭柬軍地面火力重創。
撤離通島
夜幕降臨通島。整個撤離工作因東海灘的營救一再耽擱，這時還有近200名美軍滯留在西灘。損
失嚴重的直升機分隊只剩下3架直升機還能使用。黑暗和海水漲潮的影響，使撤離工作進一步複雜化。美軍最後不得不命令僅存的3架直升機全部飛向西海灘。
柬軍趁夜暗與美軍沿著海灘邊展開激烈的混戰，整個西海灘到處可見射擊的火光。因天太黑，美軍的高速噴氣式飛機根本無法進行火力支援。
在黑暗中，有2架HH－53型直升機一起進入十分狹窄的西海灘，雙險些相撞。只得改為單機進入。其中一架一次裝載54名陸戰隊員，超出規定載運量一倍多，拼力向“珊瑚海”號航空母艦；另一架滿載後為縮短往返時間，飛向距西海灘最近的“霍爾特”號護衛艦。三架直升機滿載飛離後，在西海灘還剩下73名美軍，他們奉命退到著陸區50米以內，在柬軍步步緊逼下，處境岌岌可危。美軍裝有夜視設備的AC－130型武裝運輸機隨即猛烈開炮壓制柬軍火力。
不久，一架直升機又趕回西海灘，在地面美軍發出的頻閃燈光信號引導下著陸，飛離後，西海灘還剩下最後29名美。由於又有兩架直升機先後被柬軍重創，美軍還能使用的直升機只剩下1架CH－53型51號機了。AC－130飛機不斷向地面開炮，極力阻止柬軍縮小包圍，直到51號機趕到西海灘。
這時，由於炮火煙法，西海灘下的能見度極差，美軍用一架A－7飛機，冒著柬軍炮火在著陸區上空300米盤旋，不時打開著陸燈引導51號機進入。儘管如此，51號機連續三次都未著陸成功。第四次該機不顧一切地強行著陸，地面美軍怕被撞上，紛紛四散躲避。美軍的支援飛機和和汽艇同時用航炮。機槍和火箭向柬軍猛烈射擊。51號機在柬軍高射曳光彈的追擊下，裝載著剩下的全部海軍陸隊員迅速飛離通島，降落到“珊瑚海”號航空母艦上。其它美機也陸續返航。
至此，持續14小時的通島戰鬥結束。美軍死15人傷50人，失蹤3人，全部發生在戰鬥的最初90分鐘內，傷亡總數幾乎占登陸兵分隊的三分之一；直升機分隊共13架直升機，其中3架被擊落，10架全部程度不同地負傷，無一倖免。事實證明，美軍進犯通島是一次判斷錯誤和得不償失的作戰行動。