木棉是個孤兒， 是她養母在她六歲的時把她從孤兒院裡抱走的。 養母是個去過當兵的軍人， 終身未婚， 據說相愛的人在戰爭中犧牲後， 她就決意獨身的。 養母是木棉唯一的親人， 木棉非常愛她。
木棉17歲當的兵， 做到了通迅站的財務股長， 後來才轉業到養母所有的城市的郵電局工作。 媽媽的身體一直不好， 是醫院的常客， 而她卻十分要強， 根本不願給木棉添麻煩。 木棉工作之餘， 最掛念的就是媽媽的身體。
和木棉在一起工作的有一個姓李的女人， 木棉喊她李姐。 這個李姐是個半仙兒， 總喜歡給人算命、看手相之類的，
那天木棉做了個夢， 她從來都沒有做過這麼清晰的夢， 仿佛親身經歷似的。 夢裡， 她回到了當兵時的那個通訊站，
第二天上班， 木棉還為昨晚夢裡的情景心有餘悸， 正好， 辦公室裡面有個女孩說自己昨晚做了個很有意思的夢來著， 木棉也對她說了自己昨晚的那個可怕而清晰的夢。 大家說完也沒當事兒， 都該幹什麼幹什麼了， 可下班時， 李姐忽然叫住木棉， 你家有屬蛇的嗎？李姐問。 木棉覺得她問的很蹊蹺。 有啊， 我媽媽就是屬蛇的啊。 木棉說。
星期天， 木棉回家看媽媽時， 閒聊著把這件事給母親說了。 而媽媽卻笑著給她做了幾個表演的動作說：傻孩子， 就你媽這身體不會有事的， 最後， 媽媽還笑著罵木棉是個不堅定的唯物主義者， 白受黨教育了， 白在這個革命家庭成長了.....
後來沒多久， 木棉果然在夢中又見到了那條蛇， 這個夢和上個夢是一樣的清晰的如同真實的。 夢中， 木棉在樹上摘蘋果， 可是準備下來時， 卻見到那個蛇在樹下仰著臉注視著她， 把木棉嚇的不敢下來了。 木棉在樹上等啊等啊， 可那蛇就是不走， 木棉急的不行。 忽然，
第二天一上班， 木棉就拉過李姐， 給她講自己的這個夢。 李姐聽了卻不住地說木棉太傻了， 為什麼不把手中的蘋果全給蛇吃掉？最後，李姐說，你母親要加壽了，可惜的是加的並不多，但最少也得有三年吧。但那條蛇還會回來的，記住，以後一定要善待它...木棉覺得她是胡說八道的，上次還說母親很快就不行了，才沒幾天，又說母親加壽了。
回家看母親時，她把李姐的話當成笑話和母親談起，母親也笑了，呵呵，這封建迷信要搞到我這馬列主義老太太身上了，再見那個小李，告訴她，這三年，我一定支援她的業餘工作，好好活著，不過三年後就不支持了，因為我仍然要好好活著呢。媽媽的樂觀也把木棉逗笑了。最後，媽媽說：你再夢見那蛇，就乾脆把它打死算了，我不信會有什麼結果，木棉卻有點恐懼的說，呵呵，我躲還來不及呢。
隨後，幾年過去了，這件事大家都漸漸淡忘了，而木棉的媽媽好象真的要給李姐點顏色看看似的，身體也越來越好了，連多年的許多老病根都沒有了........
那幾年，木棉很少做。她現在根本就覺得李姐的話完完全全就是胡說八道....可是這一天，木棉一天都覺得自己渾身都不舒服，究竟為什麼，自己也說不清。在媽媽那裡吃了晚飯，回到家，她就早早入睡了....那個夢簡直是太清晰了，完全就是活生生的現實：木棉在一個池塘邊洗衣服，忽然，遊來了那條蛇，木棉認得它，和過去夢中見到的一模一樣。那蛇游到木棉身邊時就遊不動了，目光中流露著乞求的神色看著木棉，木棉覺得那蛇好可憐。當時只要木棉用手一棒，就能把那蛇捧出...眼看著，那蛇一點一點的沉入了水面，那蛇在沉入水中的最後一刻，木棉感到這蛇的樣子簡直是太可憐了，她忽然覺得自己一定要救這蛇，可是她卻不想用手去碰它，她想找一個棍子，想把蛇挑出來，然而，哪裡也找不到木棍，最後，木棉從樹上折下一個樹枝，趕忙跑向那個池塘，可是蛇已經沉沒了，木棉撈了半天，什麼也沒有撈到...
木棉遺憾著迷迷糊糊醒來，眼前還浮現著那蛇可憐的目光，半天，木棉都沉寢在對那蛇的同情中......過了一會兒，木棉清醒了，忽然，她大叫了一聲，不好。趕忙推醒自己的丈夫，對自己丈夫說要他趕快叫救護車去母親那裡，她丈夫問她怎麼了，她就說了自己剛才的那個夢。丈夫點著她的頭，用手又指了指時針已經指向淩晨四點的鐘，說了三個字：神經病。然後，又睡著了。
木棉什麼也沒說，甚至都沒有給母親那裡去個電話，就趕忙打120急救電話，然後，穿衣服，到外面攔個車就奔母親家去了......
木棉一進她媽媽的臥室，打開燈，看到她母親臉上的淚水還沒有幹.......屍檢結果證明，木棉母親的心臟是淩晨三點到四點之間停止跳動的，死於一種少見的突發性心臟病。木棉忽然想起來，這一天，距她做上一個有蛇的夢的那天，恰好整整三年........
為什麼不把手中的蘋果全給蛇吃掉？最後，李姐說，你母親要加壽了，可惜的是加的並不多，但最少也得有三年吧。但那條蛇還會回來的，記住，以後一定要善待它...木棉覺得她是胡說八道的，上次還說母親很快就不行了，才沒幾天，又說母親加壽了。回家看母親時，她把李姐的話當成笑話和母親談起，母親也笑了，呵呵，這封建迷信要搞到我這馬列主義老太太身上了，再見那個小李，告訴她，這三年，我一定支援她的業餘工作，好好活著，不過三年後就不支持了，因為我仍然要好好活著呢。媽媽的樂觀也把木棉逗笑了。最後，媽媽說：你再夢見那蛇，就乾脆把它打死算了，我不信會有什麼結果，木棉卻有點恐懼的說，呵呵，我躲還來不及呢。
隨後，幾年過去了，這件事大家都漸漸淡忘了，而木棉的媽媽好象真的要給李姐點顏色看看似的，身體也越來越好了，連多年的許多老病根都沒有了........
那幾年，木棉很少做。她現在根本就覺得李姐的話完完全全就是胡說八道....可是這一天，木棉一天都覺得自己渾身都不舒服，究竟為什麼，自己也說不清。在媽媽那裡吃了晚飯，回到家，她就早早入睡了....那個夢簡直是太清晰了，完全就是活生生的現實：木棉在一個池塘邊洗衣服，忽然，遊來了那條蛇，木棉認得它，和過去夢中見到的一模一樣。那蛇游到木棉身邊時就遊不動了，目光中流露著乞求的神色看著木棉，木棉覺得那蛇好可憐。當時只要木棉用手一棒，就能把那蛇捧出...眼看著，那蛇一點一點的沉入了水面，那蛇在沉入水中的最後一刻，木棉感到這蛇的樣子簡直是太可憐了，她忽然覺得自己一定要救這蛇，可是她卻不想用手去碰它，她想找一個棍子，想把蛇挑出來，然而，哪裡也找不到木棍，最後，木棉從樹上折下一個樹枝，趕忙跑向那個池塘，可是蛇已經沉沒了，木棉撈了半天，什麼也沒有撈到...
木棉遺憾著迷迷糊糊醒來，眼前還浮現著那蛇可憐的目光，半天，木棉都沉寢在對那蛇的同情中......過了一會兒，木棉清醒了，忽然，她大叫了一聲，不好。趕忙推醒自己的丈夫，對自己丈夫說要他趕快叫救護車去母親那裡，她丈夫問她怎麼了，她就說了自己剛才的那個夢。丈夫點著她的頭，用手又指了指時針已經指向淩晨四點的鐘，說了三個字：神經病。然後，又睡著了。
木棉什麼也沒說，甚至都沒有給母親那裡去個電話，就趕忙打120急救電話，然後，穿衣服，到外面攔個車就奔母親家去了......
木棉一進她媽媽的臥室，打開燈，看到她母親臉上的淚水還沒有幹.......屍檢結果證明，木棉母親的心臟是淩晨三點到四點之間停止跳動的，死於一種少見的突發性心臟病。木棉忽然想起來，這一天，距她做上一個有蛇的夢的那天，恰好整整三年........