提及武術,大家都能說出少林、武當、峨眉這三大著名的武術流派,但武術起源於何處， 這三大流派的歷史淵源又如何， 可能知道的人就不多了。
少林是中原武術中範圍最廣、歷史最長、拳種最多的武術門派， 因出於中嶽嵩山少林寺而得名。
關於少林派的起源,據北宋《景德傳燈錄》等書所載， 南北朝時， 後魏孝文帝大和年間（西元477年一499年）， 達摩大師（注：古印度人,原名菩提多羅， 後改名菩提達摩， 自稱佛傳禪宗第二十八祖， 為中國禪宗的始祖）從梁國北來， 面壁于嵩山少林寺， 歷時九年而功成,遂傳《易筋》、《洗髓》二經， 創立少林武術。 這個說法， 為多種典籍所載， 不過， 現代學者證明這不過是傳說， 被稱為禪宗初祖的達摩並沒有高深的武功。
歷史上,在達摩以前,北朝寺院的練武風氣就已形成。 北魏孝文帝太和十九年（西元495年）修建嵩山少林寺， 最初是為西域高僧跋陀（又稱佛陀）所建的。
少林武術的發揚光大,始于隋唐之際。 隋文帝崇佛， 曾賜與少林寺土地一百頃， 再加上其他賞賜， 少林寺成為擁有百頃良田和龐大寺產的大寺院。
唐高祖武德四年(西元621年)春， 秦王李世民督軍與軍閥王世充作戰， 當時的戰場主要在洛陽附近， 在洛陽與少林寺之間有一個“轘（音huán讀“環”）州”， 是隋文帝賜給少林寺的廟產。 少林寺的和尚聯合王仁則手下的轘州司馬趙孝宰， 裡應外合， 抓住了王仁則， 將之送給了唐軍。 三天后， 李世民派官員至寺頒賞， 並稱少林僧人為僧兵， 從此， 少林寺名揚天下，
少林武術也開始繁榮發達,逐漸成為中原武林第一門派。 至唐宋年間， 少林寺擁有土地14000多畝， 寺基540畝， 樓臺殿閣5000余間， 僧徒達2000多人。
宋太祖趙匡胤據說也是少林俗家弟子。 從宋到元， 少林武術有了一個較大的發展， 到明代形成了少林“以搏名天下”的威望。 明嘉靖年間,少林寺曾組織僧兵到江南抗倭， 少林逐漸成為天下武林之宗。 明代後期， 少林武術漸從以棍法為主轉向拳法， 又吸收了很多民間拳種， 集天下武術之大成， 形成少林派。
清代康熙年間（也有說是雍正年間）， 朝廷曾因少林寺藏匿反清義士“謀逆”而將其焚毀，
少林派不只是少林寺的功夫， 而是以少林寺武術為代表的整個外家功夫的集大成。 一方面是少林寺僧從民間引進不少拳術， 另一方面是少林寺也招收俗家弟子， 使少林武術流傳民間， 同時， 少林還在各地創立分院， 自隋唐之際創立福建莆田九連山少林寺分院（即南少林）以來， 元代福裕禪師在外蒙和林（今蒙古國前杭愛省哈拉和林）， 天津薊縣盤山、長安、太原、洛陽分別創立五座少林寺， 再加上山東九頂蓮花山、臺灣八番社、四川峨眉山， 一共是十座少林寺， 這就把少林功夫傳到全國。 許多門派的源頭， 都與少林大有關係， 就連武當和峨眉的開派傳說，
史載， 武當派為宋人張三豐所創。 據說張三豐是北宋末年武當山的丹士（道士）， 宋徽宗召他入京， 道遇賊人， 夢中元帝（注：道教祖師真武大帝）授其拳法， 次日， 張三豐孤身殺賊百餘人， 遂創立內家拳派。
又有傳說張三豐源出少林、精通少林精髓五拳十八式， 將其統納于十段錦長拳之中，變戰鬥搏擊之法為禦敵防衛之法，風格遂與少林大為不同，因此別樹一幟，開創武當門派，又稱內家。並傳出太極、形意、八卦等支派。
在史書記載中，張三豐本名張全一，又名張君寶，三豐是他的道號，因為不修邊幅，又被稱作“邋遢道人”。關於他的生活年代，各有說法，有的稱他為宋人，有的稱他為金人，也有說他是元人、明人的。
武當派的正式流傳，大約始於明代。武當山雖在唐代就開始建造道觀，但真正的黃金時期卻是明代。明成祖朱棣登基，推崇武當道教。永樂年間大建武當,史有“北建故宮，南建武當”之說，調集民工30萬人，用了13年時間，在武當山修建了33處建築群，號稱八宮、二觀、三十六庵堂、七十二岩廟、十二祠、十二亭、三十九橋等，綿延140華里，建築格局均依經書上的真武修仙故事，由工部設計而成。
至今武當山紫霄宮正殿梁上仍有大明永樂年間聖王御駕敕建的字跡，三天門絕壁上則有“一柱擎天”四個大字，蔚為壯觀。天柱峰頂太和宮又稱金殿，殿中供奉張三豐銅鑄鎏金坐像。武當道教的黃金時代從這時開始，武當的武術門派，也是在這個黃金時代中產生。
最早傳授內家拳見於史載的是陝西人王宗，王宗傳溫州陳州同，到張松溪手裡遂蔚為大觀。張松溪，正德元年（西元1506年）前後生人，自稱得張三豐真傳，為武當派第三代傳人。他後來遊歷江猢，又得峨眉真傳，創立武當松溪派內家豢，武當派從此名聲大震。
傳說曾有少林僧70人慕名而不服，上門挑戰，松溪袖手安坐，兀然不動。一僧忽從半空躍起，施展連環腿法，想要以少林絕技破其氣功。松溪仍是平心靜氣，只在少林僧攻勢將至的一霎那，微微側身抬手，少林僧便如斷線風箏般忽然失了去勢，飛出窗外，落在高樓之下。從此，武當拳法，無人不服。
武當派強調內功修練，講究以靜制動，以柔克剛，以短勝長，以慢擊快、以意運氣，以氣運身，偏于陰柔，主呼吸，用短手，武當功法不主進攻，然而亦不可輕易侵犯，犯則立僕。
少林出自佛家，有印度文化的色彩。武當出自道教，中華本土的色彩極濃。少林功夫蘊藏著佛家的慈悲之理，武當功夫則有較濃的想像色彩和審美意蘊,招式的表現也很有詩意，比如：迎風鐵扇、棄物投先、舜子投井、紅霞貫日、烏雲掩月等。武當的支派有松溪派、淮河派、神劍派、軼松派、龍門派、功家南派等。
武當和少林一樣，最初是以地域來命多拳系，到了後來便大大超出地域的範圍，武當派並不只是在武當山，正如少林並不只是在少林寺一樣，它代表了一大批具有類似特點，如主靜、主柔、出自玄門道教的武動派系，是一個廣泛的概念。
峨眉派與少林、武當共為中土武功的三大宗，也是一個範圍很廣泛的門派，尤其在西南一帶，可說是獨佔鱉頭。
關於峨眉派的起源，據峨眉派的拳志記載，“祖師原為一道姑，後入佛門……是時，師善技擊，善研各家拳法，慮各家拳法繁雜，莫衷一是，女子禦侮，多有不同，遂探各家之拳意，另闢蹊徑，創不接手之拳法，獨樹一幟……積十三年，始臻大成”。
由此可知,峨眉派是一個由女子所創的武林門派，開始的時候叫做“玉女拳法”，後因祖師入了佛門，又以稱女子為“蛾眉”和佛教聖地之“峨眉山”的雙重含義而得名。（注：金庸武俠小說《倚天屠龍記》中說峨眉派是郭靖幼女郭襄所創，可能有借此傳說。）
峨眉派功法介於少林陽剛與武當陰柔之間，亦柔亦剛，內外相重，長短並用，攻防兼具。拳經上講：“拳不接手，槍不走圈，劍不行尾，方是峨眉。”“化萬法為一法，以一法破萬法。”總之，峨眉派是以弱勝強，真假虛實並用，站在女子的地位融匯了南拳、少林、武當等眾家之長。
從宗教淵源上看，峨眉亦僧亦道，且以道姑為主。此外，峨眉派的許多招式，也都具有女性的色彩，如拳法中的一面花、斜插一枝梅、裙裡腿、倒踩蓮等，又如劍法中的文姬揮筆、索女撣塵、西子洗面、越女追魂等，簪法中的閉月羞花、沉魚落雁等，都完全是女子的姿態。又如峨眉派的著名兵器峨眉刺，又稱玉女簪，也是由女子發簪變來的。
峨眉派總的特點，在於亦剛亦柔，如玉樹臨風，是諸家武術中姿態優美的一種。雖非“天下第一”，亦不妨自成一格。
將其統納于十段錦長拳之中，變戰鬥搏擊之法為禦敵防衛之法，風格遂與少林大為不同，因此別樹一幟，開創武當門派，又稱內家。並傳出太極、形意、八卦等支派。在史書記載中，張三豐本名張全一，又名張君寶，三豐是他的道號，因為不修邊幅，又被稱作“邋遢道人”。關於他的生活年代，各有說法，有的稱他為宋人，有的稱他為金人，也有說他是元人、明人的。
武當派的正式流傳，大約始於明代。武當山雖在唐代就開始建造道觀，但真正的黃金時期卻是明代。明成祖朱棣登基，推崇武當道教。永樂年間大建武當,史有“北建故宮，南建武當”之說，調集民工30萬人，用了13年時間，在武當山修建了33處建築群，號稱八宮、二觀、三十六庵堂、七十二岩廟、十二祠、十二亭、三十九橋等，綿延140華里，建築格局均依經書上的真武修仙故事，由工部設計而成。
至今武當山紫霄宮正殿梁上仍有大明永樂年間聖王御駕敕建的字跡，三天門絕壁上則有“一柱擎天”四個大字，蔚為壯觀。天柱峰頂太和宮又稱金殿，殿中供奉張三豐銅鑄鎏金坐像。武當道教的黃金時代從這時開始，武當的武術門派，也是在這個黃金時代中產生。
最早傳授內家拳見於史載的是陝西人王宗，王宗傳溫州陳州同，到張松溪手裡遂蔚為大觀。張松溪，正德元年（西元1506年）前後生人，自稱得張三豐真傳，為武當派第三代傳人。他後來遊歷江猢，又得峨眉真傳，創立武當松溪派內家豢，武當派從此名聲大震。
傳說曾有少林僧70人慕名而不服，上門挑戰，松溪袖手安坐，兀然不動。一僧忽從半空躍起，施展連環腿法，想要以少林絕技破其氣功。松溪仍是平心靜氣，只在少林僧攻勢將至的一霎那，微微側身抬手，少林僧便如斷線風箏般忽然失了去勢，飛出窗外，落在高樓之下。從此，武當拳法，無人不服。
武當派強調內功修練，講究以靜制動，以柔克剛，以短勝長，以慢擊快、以意運氣，以氣運身，偏于陰柔，主呼吸，用短手，武當功法不主進攻，然而亦不可輕易侵犯，犯則立僕。
少林出自佛家，有印度文化的色彩。武當出自道教，中華本土的色彩極濃。少林功夫蘊藏著佛家的慈悲之理，武當功夫則有較濃的想像色彩和審美意蘊,招式的表現也很有詩意，比如：迎風鐵扇、棄物投先、舜子投井、紅霞貫日、烏雲掩月等。武當的支派有松溪派、淮河派、神劍派、軼松派、龍門派、功家南派等。
武當和少林一樣，最初是以地域來命多拳系，到了後來便大大超出地域的範圍，武當派並不只是在武當山，正如少林並不只是在少林寺一樣，它代表了一大批具有類似特點，如主靜、主柔、出自玄門道教的武動派系，是一個廣泛的概念。
峨眉派與少林、武當共為中土武功的三大宗，也是一個範圍很廣泛的門派，尤其在西南一帶，可說是獨佔鱉頭。
關於峨眉派的起源，據峨眉派的拳志記載，“祖師原為一道姑，後入佛門……是時，師善技擊，善研各家拳法，慮各家拳法繁雜，莫衷一是，女子禦侮，多有不同，遂探各家之拳意，另闢蹊徑，創不接手之拳法，獨樹一幟……積十三年，始臻大成”。
由此可知,峨眉派是一個由女子所創的武林門派，開始的時候叫做“玉女拳法”，後因祖師入了佛門，又以稱女子為“蛾眉”和佛教聖地之“峨眉山”的雙重含義而得名。（注：金庸武俠小說《倚天屠龍記》中說峨眉派是郭靖幼女郭襄所創，可能有借此傳說。）
峨眉派功法介於少林陽剛與武當陰柔之間，亦柔亦剛，內外相重，長短並用，攻防兼具。拳經上講：“拳不接手，槍不走圈，劍不行尾，方是峨眉。”“化萬法為一法，以一法破萬法。”總之，峨眉派是以弱勝強，真假虛實並用，站在女子的地位融匯了南拳、少林、武當等眾家之長。
從宗教淵源上看，峨眉亦僧亦道，且以道姑為主。此外，峨眉派的許多招式，也都具有女性的色彩，如拳法中的一面花、斜插一枝梅、裙裡腿、倒踩蓮等，又如劍法中的文姬揮筆、索女撣塵、西子洗面、越女追魂等，簪法中的閉月羞花、沉魚落雁等，都完全是女子的姿態。又如峨眉派的著名兵器峨眉刺，又稱玉女簪，也是由女子發簪變來的。
峨眉派總的特點，在於亦剛亦柔，如玉樹臨風，是諸家武術中姿態優美的一種。雖非“天下第一”，亦不妨自成一格。