記得80年代末期在河北保定上學, 每年寒暑假都要經過北京中轉, 從北京車站下車, 走出站前街, 步行不遠就到了長安街, 每次都要在長安街上窮逛。 那個時候上大學, 一年也就幾百塊錢, 兜裡實在是揣不了幾個錢, 中轉一次北京, 兜裡幾十塊錢平常得很, 所以, 逛街的時候很少花錢。 出了火車站, 最近的就是東單和王府井了。 每次走過王府井, 都要南北走一遍, 就是在大街上走, 除了書店外也不進商店, 買不起, 也不敢進。 那個時候沒有感覺王府井怎麼好, 人擠人, 街上空電線混亂, 建築物也沒有太新的,
後來互聯網興起, 看到鋪天蓋地的宣傳, 這才對王府井的名氣有了更深的瞭解。 王府井大街, 南起東長安街, 北至中國美術館, 全長約1600米, 是北京最有名的商業街。 王府井大街定名於1915年。 王府井的日用百貨、五金電料、服裝鞋帽、珠寶鑽石、金銀首飾等, 琳琅滿目, 商品進銷量極大, 是號稱“日進鬥金”的寸金之地。 據《明成祖實錄》載,
路西有全國聞名的北京百貨大樓, 路東有著名的東安市場, 這條街上還集中了解放後陸續修建的許多大型專業商店, 有全國最大的工藝美術商店、全國最大的新華書店、外文書店、全國規模最大的中國照相館以及利生體育用品中心、醫藥器械商店、王府井購物中心、穆斯林貿易大廈等。
全國著名的四聯、美白特級美容美髮廳都在這條街上。 這裡還彙集了北京烤鴨店、五芳齋、全素齋、浦五房、東來順等各具特色的著名餐館和食品店。
最新修建的麥當勞速食店及國際速食城也已開業。 王府井還有不少老字型大小和有經營特色的新興商店, 如盛錫福帽店、同升和鞋店、新世界絲綢店、藍天服裝店、雷蒙西服店、建華皮貨店、亨得利鐘錶店、大明眼鏡公司、新中國婦女兒童用品商店、東華服裝公司、百草參茸藥店、碧春茶葉店、汲古閣文物店等。
王府井大街東側聯結著繁華的東安門商業街和東皇城根市場街, 使得這一商業街區熱鬧非凡。
1992年、1996年、1999年、2012年、2017年進行過改造, 王府井發生了天翻地覆的變化, 逐步恢復了主街建築天際線。