眾所周知， 大空軍戰略中一個重要的組成部分， 就是支援型飛機的數量和性能是否能夠説明到作戰飛機。 當今世界美國空軍獨步天下， 相信沒有什麼爭辯的， 美國不但擁有近2000架的作戰飛機， 還有數量眾多的支援型飛機。
近日， 美國《國家利益》網站發表軍事評論文章。 文章指出， 中國軍隊的現代化建設正在改變亞洲的力量對比， 特別是空軍方面， 除了高調展示的殲-20隱身戰鬥機、殲-16多功能戰鬥機之外， 最需要關注的是中國的大型運輸機運-20， 因為解決了發動機問題的運-20將使中國正式邁入世界一流空軍的行列。
美軍KC-10加油機
文章指出， 中國的軍事領導層在全面意識到， 空中力量投放中空中加油的重要性後， 大力推進解放軍的空軍改革， 由於缺乏必要的空中加油能力， 使得解放軍空軍和解放軍海軍航空部隊始終制約著力量投放和威懾力。
此前， 中國空軍為了解決空中加油問題， 利用老舊的轟-6平臺， 自研了中國自己的空中加油機， 很顯然這只是權宜之計， 因為缺乏相關技術， 中國並沒有合適的加油機平臺， 這使得中國更偏愛大型戰鬥機， 因為相對來說， 留空時間更長， 攜帶彈藥更多。
轟-6加油機
此後， 中國通過烏克蘭得到了3架伊爾-76加油機， 這是中國人第一次擁有大型加油機， 同時也為中國發展指明了方向， 那就是大型運輸機改造的大型加油機是可行的。
據悉， 解放軍空軍已經啟動了一項通過運-20“鯤鵬”大型運輸機平臺進行空中加油的計畫。 原先由於運-20採用俄羅斯的發動機， 相對來說國產化率大打折扣， 而且俄制發動機的壽命和推力均無法和西方發達國家的發動機相比， 對此解放軍始終堅持自研國產渦扇發動機。
運-20改造加油機對中國空軍意義重大
近期有消息指出， 解放軍已經在運-20上成功的試驗了國產的渦扇-18， 而更加先進的貌似西方大涵道比渦扇發動機WS-20預計將會最終成為運-20的標配。 如果真是如此， 運-20空中加油機對於中國軍隊來說代表著重要的革命性的一步。