第一章
1
一輛黑色甲殼蟲小車在路邊停下來， 車上下來兩個人， 堵在了左樹楓面前。
“你是老塵？”戴鴨舌帽的年輕人問。
左樹楓瞟一眼年輕人，
“我不姓耿。 ”左樹楓說。
“那就是姓左。 ”年輕人說。
左樹楓想點頭， 猶豫一下， 沒點， 目光看向旁邊的中年人。 四十來歲， 跟自個年齡差不多， 身材比自己矮， 但顯然更結實。 感覺也像是習武之人。 中年男人的手揣在風衣口袋裡， 此時的迪化還不到晚秋， 天不是太冷， 但中年男人豎著衣領。 這種打扮往往會提前告訴你對方身份， 左樹楓猜測口袋裡的那只手一定握著一支鐵傢伙， 他跑不了， 那傢伙比他的步子快。
“好吧， 我姓左。 ”他說。 腦子裡迅速判斷， 對方是什麼人， 黃昏這樣幽靜的路上， 截住他為了什麼？
“勞您跟我們走一趟。
“去哪？”他有點鄭重地看住年輕人， 口氣像是在商量。
“去一個您沒去過的地方。 ”年輕人有點咬文嚼字， 不像他們這行的。 他們這行向來俐落， 說話不會字數太多， 都喜歡短。
左樹楓一邊磨蹭， 一邊觀察四周。 他所處的位置是通向城外的一條石子路， 路不寬， 北邊是一片偌大的胡楊林， 跨進去需要五步， 頂多六步， 但中年人堵住了那個方向。 南邊是一片收割了的莊稼地， 光禿禿的， 裡面一片遮擋身影的葉子都找不到， 跑進去等於是找死。
前面被甲殼蟲堵著， 車子裡還坐著司機， 有其他人也說不定。 往後走， 那更不可能。 這就是說， 他沒有逃路， 對方人多， 動手肯定不是上策， 幹不過他們。 左樹楓一直揣在口袋裡的手在動， 還好， 六號小屋出來往公路上走的空， 他把最後一張字條撕碎放嘴裡嚼成泥狀， 吐了。 那張字條本該在一出六號小院就把它毀掉， 左樹楓所以多留了一會， 是上面的那條指令多少有點含混， 他需要仔細揣摩一下。
紙條上寫著：自此以後， 你成了自由人。
自由人是什麼？六號小屋出來， 一路他都在想這個問題， 是脫離了組織， 還是被組織解除了？可他沒做錯什麼。 營救行動雖然進展不利， 但事出有因， 不能全怪他身上， 更不能說他不盡心， 他的一位親屬還在裡面呢， 他難道不急， 比誰都急。 至於三號聯絡點暴露， 兩人被捕一人失蹤， 錯更不在他這邊。 那段日子他不在這座城市， 另有任務， 上面派來的人行事莽撞， 未經他許可， 擅自跟三號點接頭， 暴露了目標。 不但損失了一個點， 差點連他也暴露。 還好， 進去的人骨頭硬， 至今沒向對方交待什麼。 左樹楓相信， 對方從兩人嘴裡掏不出什麼， 他用的人他自有把握， 不過這又給後續工作帶來一系列麻煩。
幹他這行的， 服從比思考更重要。
指令就是全部行動的準則。
但這個指令讓他迷惑， 自由人， 是暫時自由還是永久，自由了以後又怎麼辦，離開這座城市去別的地方，還是？
左樹楓暫時不想離開，想繼續留在迪化，哪怕沒有事做，他也不想走。
迪化毀了他的家，也讓他的心碎成一片，他還沒緩過勁來。
“天快要黑了，麻煩您動一下步子，上車。”年輕人見他分神，非常有節制地提醒。
這節制讓他多出一種思考，目光再次看向年輕人，又瞅一眼一直沉默著的中年人。
中年男子表情如鐵，冷漠得很，他沒看到任何內容。
“好吧。”左樹楓道了一句，步子先年輕人往車子跟前去。
車裡果然還坐著一位，不過左樹楓判斷錯的是，沒有司機，等他和中年男人一前一後鑽進車子，那位跟他說過話的年輕人坐在了駕駛座上。
一陣打火聲後，車子緩緩啟動。左樹楓判斷，這輛車是輛舊車，有些年成了，而且從年輕司機對車的熟稔程度看，車子應該是偷來的。
不是借。
這方面左樹楓有經驗。
車裡坐著的這位，跟下去攔他的中年人差不多年紀，見他上車，屁股動都沒動，一雙眼睛冷酷地看著前面，掃也不朝他這邊掃一下。眉頭緊皺，心頭似有千萬事在想。
思考者，左樹楓瞬間給出一個名字。
這是一種習慣，這些年左樹楓幹過不少事，遭遇不少人，但都不知道他們是誰。這是職業決定的。
左樹楓曾經笑話自己是機器手，或者冷面人。他們的生活只有接受或服從這四個字，違背就意味著你要消失，而且必須消失。他們活著只有一個使命：執行任務。
謎一樣的任務。
是暫時自由還是永久，自由了以後又怎麼辦，離開這座城市去別的地方，還是？左樹楓暫時不想離開，想繼續留在迪化，哪怕沒有事做，他也不想走。
迪化毀了他的家，也讓他的心碎成一片，他還沒緩過勁來。
“天快要黑了，麻煩您動一下步子，上車。”年輕人見他分神，非常有節制地提醒。
這節制讓他多出一種思考，目光再次看向年輕人，又瞅一眼一直沉默著的中年人。
中年男子表情如鐵，冷漠得很，他沒看到任何內容。
“好吧。”左樹楓道了一句，步子先年輕人往車子跟前去。
車裡果然還坐著一位，不過左樹楓判斷錯的是，沒有司機，等他和中年男人一前一後鑽進車子，那位跟他說過話的年輕人坐在了駕駛座上。
一陣打火聲後，車子緩緩啟動。左樹楓判斷，這輛車是輛舊車，有些年成了，而且從年輕司機對車的熟稔程度看，車子應該是偷來的。
不是借。
這方面左樹楓有經驗。
車裡坐著的這位，跟下去攔他的中年人差不多年紀，見他上車，屁股動都沒動，一雙眼睛冷酷地看著前面，掃也不朝他這邊掃一下。眉頭緊皺，心頭似有千萬事在想。
思考者，左樹楓瞬間給出一個名字。
這是一種習慣，這些年左樹楓幹過不少事，遭遇不少人，但都不知道他們是誰。這是職業決定的。
左樹楓曾經笑話自己是機器手，或者冷面人。他們的生活只有接受或服從這四個字，違背就意味著你要消失，而且必須消失。他們活著只有一個使命：執行任務。
謎一樣的任務。