少林寺已經建寺超過1500周年,少林寺的初創者是北魏孝文帝時期的跋陀禪師。 在建寺之始， 少林寺就受到孝文帝的供養。 此後， 歷朝歷代的統治者,都對少林寺非常重視， 武則天和乾隆， 都親自到過少林寺。 可以說， 千年古刹少林寺見證了中國古代政治的興衰：每到一個朝代末期,戰亂四起， 少林寺的日子就會動盪艱難， 而在和平時期， 少林寺就會興旺繁盛。
少林寺仞創的時間， 權威的說法是北魏太和20年， 也就是西元496年， 這也是少林寺在1995年慶祝建寺1500周年的緣由。 《魏書·釋老志》在講述徐州白塔寺道登法師的故事時， 有這樣的表述： “太和十九年四月， 帝幸徐州白塔寺……時沙門道登， 稚有義業， 為高祖所眷顧， 恒侍講設， 曾於禁內與帝夜談， 同見一鬼。 二十年， 卒， 高祖甚悼惜之……又有西域沙門名跋陀， 有道業， 深為高祖所敬仰， 詔於少室山陰， 立少林寺而居之， 公給衣供……”
這是有關少林寺最早的文字記載。 儘管跋陀的故事， 只是出現在對道登法師的追憶巾， 但是這段故事還是告訴我們一個事實， 少林寺最初的創立,是和魏孝文帝有關。 跋陀和皇帝的關係很好， 而目．， 在最初， 少林寺就獲得了皂室的供養。
根據《續高僧傳》的說法,跋陀是天竺人， 在滅竺時交了六個朋友， 一起修習禪法， 其餘五人部成功了．只有他處於進退維谷之中。 後有人告訴他， 他的機緣應該存中國， “到中國去， 度兩個弟子， 應該大有好處”。 跋陀來到中國， 中原正是北魏孝文帝的天下， 孝文帝是個佛教徒， 非常欣賞跋陀， 在雲岡石窟開了一窟， 專門讓他修行， 一切費用由朝廷供養。 從雲岡石窟到少林寺， 跋陀的事業都得到了皇帝的支持。
少林寺建立後， 跋陀聲名遠播， 求教者絡繹不絕， 聽他講佛者常常有數百人， 但是這些人， 甚至包括跋陀本人， 都不太為人所知。
在少林寺的歷史上,最廣為人知的其實是達摩。
如今， 在少林寺的山門兩側， 赫然寫著8個大字：“大乘勝地， 祥宗祖庭”， 它告訴人們， 在中國傳承了一千多年的禪宗， 其祖庭就在這座寺廟裡。 佛教在中國有著悠久的歷史， 而禪宗則是佛教與中國文化結合後， 產生的一個注重冥想、頓悟和苦行的流派， 也是最有魅力的流派之．。
禪宗的初祖， 被認為是達摩。 如果說跋陀是少林寺物質意義上的創立者， 達摩則是少林寺精神意義上的創立者。
達摩的故事， 在少林寺可謂人人皆知：達摩渡海來到中國，
如今看來， 達摩的形象， 是一種文化創造的結果， 從唐到北宋， 一直在不斷的完善之中。 在這個過程中， “苦行”和“神功”一直是最核心的要素。 這種對苦行的強調， 還體現在禪宗二祖慧可的身上。 慧可在山洞外拜達摩為師， 達摩最初並不答應， 慧可為了表達自己的決心,砍下自己的一條手臂， 達摩才答應收他為徒。
如果說跋陀代表的是一種和朝廷合作、得到朝廷支持的傳統的話， 這摩代表的則是強凋修行的吃苦傳統。 少林寺把自己的武術傳統追溯到達摩那裡，
西元618年，李淵稱帝，唐朝建立，而盤踞在洛剛的王世充廢掉隋越王楊侗，自稱“人鄭皇帝”，盤踞在山東一帶的竇建德和王世充遙桕呼應。李淵父子要統一全國，第一個也是最重要的敵人，就是工世充。西元621年，李世民率軍包圍洛陽城。王世充守禦極嚴，李世民久攻不下，洛陽城被圍困很久，城內的人們陷入饑餓之中，王世充焦急地等待竇建德援軍的到來。
此時的少林寺，已在隋末的動亂中陷入困境，遭到山賊的搶掠，塔院被焚，其他建築也遭到不同程度的毀壞，寺僧只好到少林寺西北的柏穀塢居住,這裡有隋文帝賜給少林的一百頃地，是一個莊園。
柏谷塢在少林寺背面的山后，屬於偃師縣，在當時，這是一個戰略要地。王世充廢掉隋越王后，派自己的侄子王仁則佔領柏穀塢，築城設防。少林寺的僧人在此也受到王仁則的欺侮，唐軍的到來使他們看到了希望。四月二十七日夜，少林僧在上座寺善護、寺主僧志操、都維那僧惠踢和大將軍僧曇宗的組織和帶領下，聯繫王仁則手下的官兵作為內應，對王仁則突然襲擊，大獲全勝，並捉住了王仁則，歸順了唐軍。正在虎牢關前線指揮作戰的李世民聽到這個消息大喜過望，因為除去王仁則就除去了一個後顧之憂，而且這對守衛洛陽的王世充的士氣不啻是一個很大的打擊。所以，李世民馬上（四月三十日）給少林寺寫了一封信。
這是一個關鍵的節點，因為竇建德正率兵增援王世充。五月一日，也就是寫完信的第二天，李世民放出一千匹馬引誘竇建德，待竇建德追到筋疲力盡的時候，正中李世民的埋伏，虎牢關大戰，李世民打敗並活捉了竇建德。王世充陷入絕望，一周後就投降了。因此，少林寺僧人救唐王的故事，後來在文學作品中雖然多有演繹，但其核心事實是成立的，少林寺的出手，確實在歷史的關頭給予李世民以很大的幫助。
李世民在給少林寺寫信後,還許諾有一些獎勵，但當時忙於戰事，並沒有兌現落實。第二年，少林寺還因為曾屬於王世充的地盤，被地方政府要求“僧徒還俗，各從徭役”。少林寺僧人不服，“不肯服減，上表申訴”。武德8年（西元625年）二月二十日，京都泰王府下牒，“賜地四十頃，水碾一具”，並申明過去沒收的隋文帝所賜之地及水碾“一併奉還”。等到李世民當了皇帝，在貞觀6年（西元632年），再次評價少林寺說：“若論少林寺功績，與武牢不殊”，就是說他們活捉王仁則的功績，和活捉竇建德是一樣的。這樣，少林寺的功績，最終被確定了下來。
十三棍僧救唐壬，成為少林寺又一精神支柱之源，這就是深悟機變、護國佑民、行道報國的精神。在這個故事中，習武與正義結合起來，把武術這一強身健體的體操昇華了。
從創立開始，少林寺就和皇帝聯繫緊密，因此少林寺的命運，也和朝代更迭的大勢聯繫在一起。國泰民安的時候，少林寺往往興旺，而天下動盪的時候，儘管有武僧護法，少林寺也難逃厄運。
元未，少林寺經受戰亂的洗劫，許多寺僧外逃避難，寺院建築遭到部分損壞，佛像上的飾金也被人刮去。在金庸的小說《倚天屠龍記》中，也寫到這一時期的少林，明教教主張無忌在少林寺和破壞少林的惡人成昆有幾場惡戰。但是，歷史的真相看起來就沒那麼傳奇了,正是起義軍紅巾軍的騷擾，讓少林寺陷入了困境。
這一時期的少林寺的恢復，靠老僧覺定艱難維持，率領僧眾白天耕田，夜晚參禪，逃走的僧人後來叉慢慢重新回來，少林寺才逐漸恢復元氣。明末,天下再次大亂，起義軍佔領了南山，一些人想強佔少林寺，當時的住持海寬法師積極應變，做了不少工作，起義軍才未能入寺破壞。
武則天的生母楊氏禮佛，這對她的影響很大。西元671年，9I歲的母親去世，武則天非常悲痛，她把自己的住宅捐出，設太原寺。武則天的地位隨著唐高宗一步步上升，西元674年，唐高宗被尊為“天皇”，武則天也就成了“天后”。唐高宗崇信道教，當時著名的道士潘師正在嵩山逍遙穀修煉，西元680年，唐高宗帶著武則天和太子到逍遙谷拜見潘師正，之後到少林寺參觀，武則天卻在這裡找到了自己的精神家園。
她在少林寺想到了自己的父母，當即提出要為父母在少林寺建兩座塔。但在立碑的過程中，可能進度較慢，武則天又一次路過這裡時，看到塔還沒有建成，有些著急，回去後就派武三思拿著她親筆寫的一封十分謙虛的信，帶著黃金和絹絲到了少林寺。3年後，武則天叉隨高宗去已經建成的隋唐觀拜見潘師正後，回途中又來到少林寺，看到塔已經建成，就感慨地寫了一首詩。
武則天後來當了皇帝,到少林寺的次數比任何一位皇帝都多。值得關注的是，唐高宗和武則天分別喜歡道教和佛教，但能一視同仁，互相包容，這大概就是所謂的盛唐氣象，其統治者開闊的胸懷，是後來者難以比擬的。
從對少林寺的重視程度來講，清朝皇帝並不亞于武則天。康熙皇帝為少林寺題寫的匾額，至今仍懸在少林寺的山門。從順治到康熙的數十年間，少林寺許多殿堂屋舍在風雨中遭侵，戰亂中破壞的房舍也未完全修繕。康熙二十三年（1684年）．河南官員張思明來祭中嶽，他看到的是：少林寺“已久經劫火，法堂草長，宗徒雨散矣。慨然久之。偶步千佛殿西，見榛莽荒穢中，散瓦數椽，風雨不蔽。僧允石諮歎，指餘日： ‘此白衣大士殿也，昔創于魏孝文帝，規制宏敝，中更寇亂，荒廢至此！’”
這白衣大士殿，在清代已算文物，但殘破至此，不禁令人唏噓。張思明當即提出要捐建重修，得到不少官員支持，到第二年冬天就宣告完工。當時，去少林寺參觀的人多了起來，很多人參與了募資修繕。到了雍正時期，朝廷組織對少林寺進行了大規模修繕，現在少林寺的全部建築形式，就是雍正十三年重建後的格局。
18世紀中葉，少林寺最值得一書的，是乾隆皇帝到少林寺一住，這是唐高宗、武則天以來，叉一個來到少林寺的皇帝，其間相距已千餘年。1750年9月30日，乾隆皇帝和皇太后一行，浩浩蕩蕩登上嵩山，參觀、祭祀山川，乾隆在少林寺方丈室住了一個晚上，批閱奏章,並為少林寺題寫了幾幅匾額。在封建時代，這是少林寺與朝廷關係最後達到的高峰。
乾隆之後，清王朝走向衰落，而少林寺的走勢曲線圖，也和國勢相吻合。
西元618年，李淵稱帝，唐朝建立，而盤踞在洛剛的王世充廢掉隋越王楊侗，自稱“人鄭皇帝”，盤踞在山東一帶的竇建德和王世充遙桕呼應。李淵父子要統一全國，第一個也是最重要的敵人，就是工世充。西元621年，李世民率軍包圍洛陽城。王世充守禦極嚴，李世民久攻不下，洛陽城被圍困很久，城內的人們陷入饑餓之中，王世充焦急地等待竇建德援軍的到來。
此時的少林寺，已在隋末的動亂中陷入困境，遭到山賊的搶掠，塔院被焚，其他建築也遭到不同程度的毀壞，寺僧只好到少林寺西北的柏穀塢居住,這裡有隋文帝賜給少林的一百頃地，是一個莊園。
柏谷塢在少林寺背面的山后，屬於偃師縣，在當時，這是一個戰略要地。王世充廢掉隋越王后，派自己的侄子王仁則佔領柏穀塢，築城設防。少林寺的僧人在此也受到王仁則的欺侮，唐軍的到來使他們看到了希望。四月二十七日夜，少林僧在上座寺善護、寺主僧志操、都維那僧惠踢和大將軍僧曇宗的組織和帶領下，聯繫王仁則手下的官兵作為內應，對王仁則突然襲擊，大獲全勝，並捉住了王仁則，歸順了唐軍。正在虎牢關前線指揮作戰的李世民聽到這個消息大喜過望，因為除去王仁則就除去了一個後顧之憂，而且這對守衛洛陽的王世充的士氣不啻是一個很大的打擊。所以，李世民馬上（四月三十日）給少林寺寫了一封信。
這是一個關鍵的節點，因為竇建德正率兵增援王世充。五月一日，也就是寫完信的第二天，李世民放出一千匹馬引誘竇建德，待竇建德追到筋疲力盡的時候，正中李世民的埋伏，虎牢關大戰，李世民打敗並活捉了竇建德。王世充陷入絕望，一周後就投降了。因此，少林寺僧人救唐王的故事，後來在文學作品中雖然多有演繹，但其核心事實是成立的，少林寺的出手，確實在歷史的關頭給予李世民以很大的幫助。
李世民在給少林寺寫信後,還許諾有一些獎勵，但當時忙於戰事，並沒有兌現落實。第二年，少林寺還因為曾屬於王世充的地盤，被地方政府要求“僧徒還俗，各從徭役”。少林寺僧人不服，“不肯服減，上表申訴”。武德8年（西元625年）二月二十日，京都泰王府下牒，“賜地四十頃，水碾一具”，並申明過去沒收的隋文帝所賜之地及水碾“一併奉還”。等到李世民當了皇帝，在貞觀6年（西元632年），再次評價少林寺說：“若論少林寺功績，與武牢不殊”，就是說他們活捉王仁則的功績，和活捉竇建德是一樣的。這樣，少林寺的功績，最終被確定了下來。
十三棍僧救唐壬，成為少林寺又一精神支柱之源，這就是深悟機變、護國佑民、行道報國的精神。在這個故事中，習武與正義結合起來，把武術這一強身健體的體操昇華了。
從創立開始，少林寺就和皇帝聯繫緊密，因此少林寺的命運，也和朝代更迭的大勢聯繫在一起。國泰民安的時候，少林寺往往興旺，而天下動盪的時候，儘管有武僧護法，少林寺也難逃厄運。
元未，少林寺經受戰亂的洗劫，許多寺僧外逃避難，寺院建築遭到部分損壞，佛像上的飾金也被人刮去。在金庸的小說《倚天屠龍記》中，也寫到這一時期的少林，明教教主張無忌在少林寺和破壞少林的惡人成昆有幾場惡戰。但是，歷史的真相看起來就沒那麼傳奇了,正是起義軍紅巾軍的騷擾，讓少林寺陷入了困境。
這一時期的少林寺的恢復，靠老僧覺定艱難維持，率領僧眾白天耕田，夜晚參禪，逃走的僧人後來叉慢慢重新回來，少林寺才逐漸恢復元氣。明末,天下再次大亂，起義軍佔領了南山，一些人想強佔少林寺，當時的住持海寬法師積極應變，做了不少工作，起義軍才未能入寺破壞。
武則天的生母楊氏禮佛，這對她的影響很大。西元671年，9I歲的母親去世，武則天非常悲痛，她把自己的住宅捐出，設太原寺。武則天的地位隨著唐高宗一步步上升，西元674年，唐高宗被尊為“天皇”，武則天也就成了“天后”。唐高宗崇信道教，當時著名的道士潘師正在嵩山逍遙穀修煉，西元680年，唐高宗帶著武則天和太子到逍遙谷拜見潘師正，之後到少林寺參觀，武則天卻在這裡找到了自己的精神家園。
她在少林寺想到了自己的父母，當即提出要為父母在少林寺建兩座塔。但在立碑的過程中，可能進度較慢，武則天又一次路過這裡時，看到塔還沒有建成，有些著急，回去後就派武三思拿著她親筆寫的一封十分謙虛的信，帶著黃金和絹絲到了少林寺。3年後，武則天叉隨高宗去已經建成的隋唐觀拜見潘師正後，回途中又來到少林寺，看到塔已經建成，就感慨地寫了一首詩。
武則天後來當了皇帝,到少林寺的次數比任何一位皇帝都多。值得關注的是，唐高宗和武則天分別喜歡道教和佛教，但能一視同仁，互相包容，這大概就是所謂的盛唐氣象，其統治者開闊的胸懷，是後來者難以比擬的。
從對少林寺的重視程度來講，清朝皇帝並不亞于武則天。康熙皇帝為少林寺題寫的匾額，至今仍懸在少林寺的山門。從順治到康熙的數十年間，少林寺許多殿堂屋舍在風雨中遭侵，戰亂中破壞的房舍也未完全修繕。康熙二十三年（1684年）．河南官員張思明來祭中嶽，他看到的是：少林寺“已久經劫火，法堂草長，宗徒雨散矣。慨然久之。偶步千佛殿西，見榛莽荒穢中，散瓦數椽，風雨不蔽。僧允石諮歎，指餘日： ‘此白衣大士殿也，昔創于魏孝文帝，規制宏敝，中更寇亂，荒廢至此！’”
這白衣大士殿，在清代已算文物，但殘破至此，不禁令人唏噓。張思明當即提出要捐建重修，得到不少官員支持，到第二年冬天就宣告完工。當時，去少林寺參觀的人多了起來，很多人參與了募資修繕。到了雍正時期，朝廷組織對少林寺進行了大規模修繕，現在少林寺的全部建築形式，就是雍正十三年重建後的格局。
18世紀中葉，少林寺最值得一書的，是乾隆皇帝到少林寺一住，這是唐高宗、武則天以來，叉一個來到少林寺的皇帝，其間相距已千餘年。1750年9月30日，乾隆皇帝和皇太后一行，浩浩蕩蕩登上嵩山，參觀、祭祀山川，乾隆在少林寺方丈室住了一個晚上，批閱奏章,並為少林寺題寫了幾幅匾額。在封建時代，這是少林寺與朝廷關係最後達到的高峰。
乾隆之後，清王朝走向衰落，而少林寺的走勢曲線圖，也和國勢相吻合。