球鼻首是在艦船首部下方的一個像鼻子一樣突出來的球形導流罩。
球鼻首最初是船舶設計者為了減小船舶的興波阻力以提高航速而發明的。
試驗表明，
如果球鼻首安裝的位置得當，
可以抵消或減弱船航行時首部兩舷興起的波系。
後來經過實踐和不斷的探索， 人們發現球鼻首特別適合於肥大型的民用船隻， 從而安裝球鼻首就成了大型民用船舶節能的主要途徑之一。
但目前許多軍用艦艇上的球鼻首並非是為了減小興波阻力而安裝的， 因為對於高速的軍艦來說， 球鼻首不但對減小興波阻力效果不明顯， 而且有時還會有不利影響。 目前艦艇上的球鼻首主要是用來安裝大功率艦殼聲納基陣（換能器）的。 聲納在水中發射和接收聲波都離不開占空間較大的聲納基陣（換能器）， 而球鼻首恰好給聲納基陣（換能器）提供了一個理想的空間。 聲納基陣（換能器）安裝在球鼻首內後， 可以改善艦艇的流體特性， 不致過分增加它的突出體阻力， 同時還可以使它遠離機艙和螺旋槳等噪音源， 提高聲納的靈敏度。