巴西的貧民窟不隨世界上其他的貧民窟一起叫slum， 這裡的貧民窟有一個好聽的朗朗上口的名字：Favela。 葡語意為一種野生植物。 這些貧民窟最早是退伍後找不到工作又無家可歸的軍人在山上搭起了簡易棚屋， 漸漸地人越來越多， 就形成了平民窟。
巴西有一項奇妙的法律， 如果你在一個無主的土地上居住了五年以上， 沒人能剝奪你在這片土地上居住的權利。 這樣一來， 貧民窟就“合法”了。
所以貧民窟都占盡最佳位置， 依山傍海， 選址跟香港的名門望族一模一樣。 更有趣的是， 很多貧民窟就在富人區的邊上， 貧民窟的小孩追著豪車討錢也是常見的景象。 極度貧困和過度奢華常常只有一街之隔。
因為貧民窟的人都不交稅， 政府提供的服務少得可憐， 黑幫就成了貧民窟的政府。 貧民窟裡， 商店的營業時間、學校的學習時間都是黑幫決定的。
2011年11月， 巴西員警謀劃已久， 出動裝甲車、直升機和過千名警力， 清剿Rocinha羅西尼亞貧民窟。 這裡曾被視為巴西毒梟的主要據點， 總面積達86.5萬平方米， 近7萬居民登記在冊（實際有接近30萬人居住）， 號稱整個南美， 甚至全世界最大的貧民窟。
黑幫會為貧民窟提供各種服務， 包括開辦托兒所， 給病人提供藥品， 借錢給窮人等。 他們還會為貧民窟鋪路， 舉辦超大的社區party， 出錢建康樂設施， 尤其是足球場。 黑幫對貧民窟的看管非常嚴格， 絕對禁止強姦、搶劫、盜竊。 都說貧民窟危險， 但是對於貧民窟裡的居民來說， 貧民窟裡面比外面安全得多。