春秋時代， 齊國有一位傑出的政治家， 他身材矮小， 生活節儉， 不肯搬進豪華住宅， 但對人才極為愛惜， 什麼都捨得付出。
這就是司馬遷表示願“為之執鞭”的晏嬰。
晏嬰擔任齊國大夫時， 一次在出使外國回來的路上， 看見有一個被綁著雙手， 由幾個人押解著， 走在路邊。
他見那被押之人神色不凡、氣宇軒昂， 像是很有修養， 就下車好奇地問：“你叫什麼名字?是幹什麼的?”
“我叫越石父， 是給人家做奴僕的。 ”那人不卑不亢， 語氣沉穩地說。
原來他是一個剛剛被買來的奴僕， 正往主人家去。
晏嬰為這樣一個氣度不凡的人淪為奴隸而感到惋惜， 便向買主說明自己打算贖買越石父。
正好那家主人也覺得這個奴隸不像個做奴僕的， 為了避免賠本， 賣了也無妨， 於是就欣然應允。
晏嬰隨即命人將駕車的左側馬匹送與那主人， 贖出了越石父， 就這樣越石父與晏嬰一同回到了國都。
晏嬰已是久別故里， 所以格外想念親人， 來到家門口後自己便迫不及待地進了大門， 已經完全把越石父忘了。
越石父自從被贖以後， 心中一直很感激晏子， 覺得自己終於被人賞識， 可以一展才華。
可這一路上他見晏子自己先上車， 然後才讓他上車， 到家後連一聲招呼也沒打， 只顧自己先進屋， 根本沒想到這有個越石父。
他心想：這不是與我再別人家做奴僕一樣嗎?我還有什麼前途?
不久以後， 晏嬰做了齊國的宰相， 國事非常繁忙， 來往應酬也特別得多。 越石父根本見不到晏嬰， 晏嬰也沒有派誰或親自來過問他的情況。
越石父心中那種懷才不遇、不被重用的心情無法排遣， 於是叫人轉告晏嬰說：“從即日起， 我越石父與你晏嬰絕交， 還是到有人賞識我的地方去吧!”
晏嬰聽了手下人的報告， 回想起當初贖回越石父的情景， 然後命手下人告訴越石父：“從前你是奴隸， 我把你贖了出來， 這有什麼不對嗎?我們並沒有私人交情， 或者說還沒有深交， 你為什麼這麼匆匆和我斷交呢?”
越石父說：“我從前是個奴僕， 但是從你贖出了我， 我以為遇到了知己， 認為你瞭解我， 因此解救了我。 可是， 我見你上車自己先上， 到家也不打招呼， 自己就去了， 根本沒過問我的情況， 也沒有理睬過我。 這難道與我過去的主人有什麼兩樣嗎?常言道：‘為人君子不能因為對人有點兒好處就舉止輕率。 ’而你這樣待我， 很令我傷心， 因此我決定離開這裡。 ”
晏嬰聽到這一番議論後， 馬上來到越石父跟前， 誠懇地道歉說：“從前， 我只看到先生的外貿舉止， 而現在更加瞭解您的志氣和品格， 令人佩服!實在是我晏嬰失禮。 我衷心地向您道歉， 還望您能留下來。 日後晏嬰有什麼不對之處， 請您多多指教。 ”
越石父見晏嬰誠心實意地接受了意見， 深感此人胸懷大度， 將來必成大業， 又經晏嬰一再挽留， 越石父便留了下來， 不久便成了晏嬰治理國事的左膀右臂。
一匹馬只是贖出了越石父的身， 而謙恭的禮遇才贏得了賢士的心。 晏嬰一生曆仕靈公、莊公、景公三朝， 甚至亂臣賊子都不敢碰他， 這無疑是得益於他那恢宏大度的氣量和謙和有禮的作風。
這無疑是得益於他那恢宏大度的氣量和謙和有禮的作風。