最近， 《Nature Medicine》（2016 IF：29.886）上的一項新研究或許會讓那些睡眠不足的人再度捏一把汗。 研究表明， 睡眠不足會削弱大腦神經元之間的關鍵聯繫， 而大腦信號網路的弱化會導致記憶力下降和注意力不集中等問題， 在某些方面與醉酒不相上下。 或許對於疲勞的司機應該“享受”和酒駕一樣的待遇了。
睡眠不足是導致健康問題的主要原因， 不僅會讓我們在下午感到疲憊不堪， 容易暴躁易怒， 同時還增加了包括高血壓、糖尿病、肥胖、心臟病和中風的發病風險， 也會導致交通事故和醫療事故， 對於精神疾患而言， 睡眠問題往往發病率更高。
那麼睡眠不足如何等同於醉酒？
通常研究中的睡眠剝奪導致的行為變緩歸因於下丘腦回路和前額葉回路， 但潛在機制尚不明確。 這項研究背後的國際團隊希望能看到睡眠不足對於開車或從事日常行為的影響。 加州大學洛杉磯分校（UCLA）的首席研究員ItzhakFried說：“我們發現，
Fried和他的同事對12名準備接受癲癇手術的患者進行了研究， 這意味著這些患者的大腦已經安裝了電極， 以在手術前檢測癲癇發作的位置。 每位元志願者都被要求儘量對一系列圖像進行分類， 同時， 研究人員測量大腦內神經元的發射情況。
在12名參與者中， 總共記錄了近1500個腦細胞的活動。 研究人員特別注意的區域是顳葉的神經元， 該神經元負責視覺感知和視覺記憶。
研究發現， 隨著患者的疲勞程度越來越高， 神經元的放電活動會減慢， 且強度也在減弱。 來自以色列特拉維夫大學的Yuval Nir說：“我們觀察到睡眠不足會抑制腦細胞的活動。
掃描顯示， 睡眠不足正在干擾神經元將看到的內容轉化成連貫的想法的能力， 就像一個疲憊的司機需要花點時間才能對路上遇到的行人做出反應一樣。 研究人員還注意到， 類似於睡眠的腦電波擾亂了大腦的部分區域， 就像某些區域正在打瞌睡一樣， 導致精神失常， 注意力不集中， 而大腦的其他部分則正常運轉。
值得注意的是， 這項研究的樣本量非常小， 因此， 需謹慎將這一結果推廣到更廣泛的人群中， 直到有另一份大資料研究。
疲勞與道路交通事故之間的聯繫並不是一個新概念：據估計，
這項新研究也讓我們詳細瞭解了睡眠不足如何影響大腦。 不論是誰， 如果通宵熬夜， 第二天在上課或上班時很難集中注意力， 導致大腦似乎處於一團迷霧中。 這顯然是因為人的神經細胞“放慢了腳步”。 研究人員說， 從某種意義上， 這似乎就像喝醉了酒一樣， 記憶力和決策力都受到了影響。
參考文獻
Yuval Nir, Thomas Andrillon, Amit Marmelshtein, et al. Selective neuronal lapses precede human cognitive lapses following sleep deprivation. Nature Medicine. 2017, doi:10.1038/nm.4433