這年春天， 長江邊上的巫山鎮來了個耍猴藝人， 大家都不知道他姓什麼。 這天， 耍猴藝人收攤兒回來， 走到江邊上， 遠遠地看見一隻鳥叼著什麼東西從峭壁的一個石洞中飛出， “噹啷”一聲， 鳥嘴裡掉下一個黃澄澄的東西， 正落在離耍猴藝人不遠的地方。 他急忙跑過去， 撿起一看， 原來是枚金戒指， 就悄悄地揣進懷裡。
回到租住的屋子裡， 耍猴藝人翻來覆去睡不著。
第二天， 他就問房東， 江邊那峭壁上的石洞是做什麼的。 房東告訴他， 那石洞是藏棺木的地方， 又稱“懸棺”。 相傳清朝有個大官， 他死後， 人們從山上開了條路，
原來洞穴裡葬的是大官， 怪不得鳥會銜出金戒指來， 誰知道裡面還藏著多少金銀財寶？！耍猴藝人想到此， 不禁心生盜墓的邪念。 可那陡峭的石壁怎麼上去呢？耍猴藝人一時想不出好的辦法來。
晚上吃飯時， 他養的兩隻猴——大娃、小娃抓住房梁上的繩子溜了下來， 偷吃吊在半空中的一串玉米棒子。 耍猴藝人心裡不由一亮， 何不讓這些猴子幫我進洞去盜墓？
第二天一大早， 耍猴藝人帶著兩隻猴子來到房頂上， 讓它們順著繩子溜到地面上去撿東西。
原本兩隻猴子是翻跟頭表演的， 現在卻叫它們從高處溜到地面去撿東西，
耍猴藝人從房頂下來， 拿起鞭子就抽打它們。 房東見了， 就勸他別這樣， 太殘忍了。 他卻說：這些畜生不殘忍點兒是馴不好的。
房東無奈， 以為馴猴都是這樣的， 也就不再說什麼。 在耍猴藝人的嚴厲調教下， 兩隻猴子進步很快， 也能明白主人的意圖了。
一個月後， 耍猴藝人買了根長繩， 帶著大娃、小娃上了峭壁頂。 耍猴藝人先用長繩拴住大娃的脖子， 再遞給它一個口袋， 指著懸棺石洞的方向， 做了個往袋子裡裝東西的動作。 然後， 他又指了指小娃， 做了個抹脖子的動作。 大娃明白了， 耍猴藝人開始放繩子， 但只放了二十多米就被山上的灌木纏住了，
耍猴藝人心煩意亂， 蓄謀已久的計畫就這麼泡湯， 他不甘心。 這時， 大娃做了個動作， 示意他把繩子解開。 耍猴藝人猶豫了， 這大娃聰明非常， 如果解開繩子， 無異於放虎歸山。 但他轉而一想， 小娃在自己手上還怕它跑了不成， 於是解開了大娃脖子上的繩子， 又做了個殺小娃的動作。
大娃在沒有繩子引導的情況下， 一點點拎著口袋向石洞爬去。 不一會兒， 它就拎著一件東西回來了， 耍猴藝人一看， 竟然是件玉如意， 喜得他心花怒放。
這天， 大娃前前後後為耍猴藝人拿回十幾件金銀玉器。 回家後， 滿載而歸的耍猴藝人買了酒和肉， 高興得多喝了幾杯， 連給猴子上鎖都忘了。
到了後半夜，
原來， 大娃、小娃趁耍猴藝人睡熟了， 拿了件玉如意跑進房東的房間。 房東見猴子給他送東西， 不由得大吃一驚， 忙接過玉如意一看， 背面一端寫著“御賜”， 另一端寫著“祝大學士劉公五十壽誕”， 房東馬上想起耍猴藝人向他打聽石洞懸棺的事情。 再看看這玉如意， 他什麼都明白了， 馬上打電話通知了鎮派出所。
在證據面前， 耍猴藝人只好如實交代了自己盜墓的經過。 原來， 他以前就是個偷雞摸狗的人， 在家鄉犯下盜竊罪後， 便逃到巫山鎮以耍猴謀生。 哪裡想到， 自己卻栽倒在自己養的猴子手上。